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Solidarité pour la Palestine : la cathédrale de Cape Town s’engage
Cape Town, Afrique du Sud – À un carrefour central du cœur de Cape Town, se trouve la plus ancienne cathédrale d’Afrique du Sud. Chaque mercredi depuis plus de 52 semaines, une foule se rassemble sur les marches de cette imposante structure de style gothique, beaucoup brandissant des pancartes et portant le keffieh palestinien, appelant à mettre fin à la guerre israélienne qui dure depuis plus d’un an sur Gaza.
« Nous sommes tous touchés par un traumatisme secondaire en voyant cette brutalité, mais nous trouvons la paix les uns dans les autres », a déclaré l’imam Rashid Omar, de la mosquée de Claremont, au sud de la ville.
À ses côtés, sur les marches de la cathédrale Saint-Georges, se tient un mélange multiculturel de manifestants anti-guerre, y compris des militants chrétiens et juifs. Megan Chouritz de « Juifs sud-africains pour une Palestine libre », une organisation œuvrant pour une fin juste et pacifique du conflit, se joint également à la manifestation hebdomadaire.
« Nous nous réunissons depuis plus de 50 semaines… Nous avons été déterminés, malgré la pluie, à montrer notre solidarité avec le peuple palestinien », a déclaré Omar à Al Jazeera.
Un symbole de refuge
Les cris de « Liberté, liberté pour la Palestine » se mêlent au bruit de la circulation durant la pause déjeuner alors que des voitures klaxonnent en signe de solidarité. Les manifestants sont parfois observés par des sans-abris dormant sur les marches de la cathédrale. Les posters et pancartes rappellent la violence brutale exercée par Israël, mentionnant plus de 42 000 Palestiniens tués dans la bande de Gaza depuis octobre 2023.
La cathédrale Saint-Georges, une église anglicane également connue comme la cathédrale du peuple, a été un symbole de refuge pendant des décennies, en faisant un lieu naturel d’unité et d’espoir au milieu du désespoir pour les manifestants palestiniens d’aujourd’hui.
Durant l’apartheid, la cathédrale ouvrait ses portes à des gens de toutes races. À l’apogée de la lutte contre l’apartheid dans les années 80, sous la direction de l’ancien lauréat du prix Nobel de la paix, l’archevêque Desmond Tutu, elle s’est opposée à l’hostilité du régime de la minorité blanche.
Un engagement de longue date
Omar est un activiste depuis 1976, l’année où des enfants noirs sud-africains sont descendus dans les rues pour protester contre les lois éducatives racistes, entraînant des tirs de la part du gouvernement de l’apartheid qui ont causé la mort de dizaines de personnes.
Durant l’apartheid, il a assisté à de nombreuses manifestations, marches et prières à la cathédrale, aux côtés de religieux anti-apartheid, y compris le révérend Alan Boesak, le doyen précédent de la cathédrale, le père Michael Weeder, et l’archevêque Tutu lui-même.
Un principe clé qu’il a appris de Tutu est que l’injustice sous toutes ses formes doit être combattue.
Un héritage de résistance
La cathédrale Saint-Georges a ouvert ses portes le jour de Noël en 1834. L’immeuble actuel, qui inclut un grand clocher et des vitraux complexes, a été conçu par l’architecte britannique Herbert Baker, connu pour être l’architecte préféré des colons britanniques, dont Cecil John Rhodes. La cathédrale a été construite en grès de la Montagne de la Table, avec la première pierre posée en 1901.
Ce bâtiment est devenu un site du patrimoine régional reconnu par l’Autorité du patrimoine de la province du Cap occidental il y a dix ans, ayant joué un rôle important dans les manifestations contre l’apartheid et la lutte pour la libération dans les années 80.
Un phare d’espoir
Le père Edwin Weeder, ancien doyen de la cathédrale, a supervisé de nombreux rassemblements pour la Palestine. Au cours de son mandat, il a fait du conflit à Gaza une question centrale.
Il a également été actif dans la lutte contre l’apartheid après avoir été ordonné prêtre en 1985. En novembre 2023, il a dirigé une grève de la faim pour Gaza, appelant à un cessez-le-feu durable.
Desmond Tutu, le premier archevêque noir d’Afrique du Sud, a dirigé de nombreuses manifestations depuis les marches de la cathédrale. Une des plus significatives fut la marche pour la paix en septembre 1989, où environ 30 000 personnes ont défilé pacifiquement au centre-ville sous sa direction.
Des symboles d’espoir
À l’entrée de la cathédrale, des inscriptions variées rappellent l’importance de la solidarité et de la paix. Le père Peter-John Pearson, qui est en charge de l’interaction avec les évêques catholiques, souligne que la cathédrale représente une continuité des luttes pour la justice.
« Ce lieu incarne l’espoir », a-t-il déclaré. La cathédrale reste un symbole de résistance et de persévérance, reliant son histoire, son présent et son avenir. Elle a également été un lieu de conscience sociale, accueillant des manifestations publiques, comme les veillées de prière durant la présidence de Jacob Zuma.
Alors que les appels à la liberté et à la justice se font entendre à travers le monde, la cathédrale Saint-Georges continue d’être un phare d’espoir pour les luttes en cours en Palestine, au Soudan et en République démocratique du Congo.
