Les experts de l’Institut de technologie de Californie ont accompli des progrès remarquables dans le cadre du projet pilote d’énergie solaire spatiale, qui a duré un an et visait à tester la viabilité de la transmission d’énergie solaire de l’espace vers la Terre via un satellite commercial.
Le projet a rencontré un franc succès lors des trois premières expériences, comprenant des tests sur une nouvelle structure de panneaux solaires inspirée de l’origami, des conceptions différentes de cellules solaires, et un dispositif de transmission par micro-ondes.
L’idée de transmettre des panneaux solaires spatiaux transportant de l’énergie propre et renouvelable vers la Terre via des micro-ondes existe depuis plus de 50 ans. L’agence spatiale japonaise JAXA a également annoncé précédemment des projets de construction d’une ferme d’énergie solaire dans l’espace à des fins commerciales d’ici 2025. De même, l’Agence spatiale européenne s’efforce également de développer un projet similaire dans le cadre du programme « Solaris ».
Ce récent succès du « projet pilote d’énergie solaire spatiale » représente le tout premier modèle réussi de collecte d’énergie solaire à partir de cellules photovoltaïques dans l’espace et de sa transmission vers la Terre.
Malgré ce succès, de nombreux défis doivent être surmontés avant que l’énergie solaire spatiale ne devienne commercialement viable, notamment la réduction des coûts des matériaux, la garantie de la résistance des panneaux aux rayonnements spatiaux nocifs, et l’amélioration de l’efficacité.
Des chercheurs du monde entier travaillent sur des innovations pour surmonter ces obstacles, tels que la découverte par l’Université de Pennsylvanie d’une méthode contribuant à doubler l’efficacité des cellules solaires légères, et l’invention par l’Université de Sydney d’un panneau solaire auto-réparable capable de se régénérer complètement des dommages causés par l’exposition aux radiations spatiales.
Les scientifiques estiment que l’importation régulière d’énergie solaire de l’espace est désormais réalisable, et avec davantage de recherche continue et de progrès technologique, elle deviendra l’une des solutions majeures pour une énergie durable.