Pourquoi les enlèvements massifs persistent au Nigéria, 10 ans après Chibok
Depuis une décennie, depuis que le groupe armé Boko Haram a kidnappé près de 300 étudiantes dans une école pour filles de la ville deChibok, les enlèvements sont devenus monnaie courante au Nigéria, particulièrement dans les régions instables du nord.
Le mois dernier, le 7 mars, une bande criminelle a enlevé 287 élèves au lycée gouvernemental de Kuriga, dans l’État de Kaduna. Deux jours plus tard, un autre groupe armé a pénétré dans le dortoir d’une école pensionnat à Gidan Bakuso, dans l’État de Sokoto, enlevant 17 élèves.
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La sokoto victims et plus de 130 des victimes de Kaduna ont depuis été libérées, mais aucun mot n’a encore été donné sur les enlevés restants.
Pendant ce temps, sur les centaines emmenées de Chibok en avril 2014, plus de 90 restent encore portées disparues, selon l’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’UNICEF.
« Au bout du compte, je ne peux pas croire qu’il s’écoule 10 ans et que nous n’ayons pas vraiment rien fait à ce sujet », a déclaré Aisha Yesufu, co-convenante du mouvement #BringBackOurGirls qui lutte pour la libération des étudiantes de Chibok enlevées.
Le Nigéria est en proie à l’insécurité. Dans le nord-est, Boko Haram mène une violente insurrection depuis 2009 ; dans la région centre-nord, les affrontements entre agriculteurs et éleveurs se sont intensifiés ces dernières années ; et les actes de banditisme par des hommes armés dans le nord-ouest terrorisent la population.
À travers le pays, le ciblage des populations vulnérables s’est généralisé, notamment les enlèvements contre rançon ou pour pousser le gouvernement à satisfaire les demandes des agresseurs. Les experts affirment également que l’aggravation des conditions économiques a entraîné une augmentation des enlèvements contre rançon au cours des quatre dernières années.
Mais en tant que première économie africaine et un pays avec l’une des forces militaires les plus puissantes du continent, beaucoup se demandent pourquoi le Nigéria n’a pas pu endiguer la crise d’insécurité en spirale.
« À la fin de la journée, cela revient au fait qu’il n’y a pas de volonté politique », a déclaré Yesufu.
Les militants du mouvement Bring Back Our Girls scandent des slogans lors d’une manifestation appelant le gouvernement à secourir les restantes étudiantes de Chibok enlevées en 2014 [Fichier: Sunday Alamba/AP]
Une industrie en plein essor
L’année dernière, l’ONG Save The Children a rapporté que plus de 1 680 étudiants avaient été enlevés au Nigéria depuis 2014. Cela a contribué de manière significative à la détérioration des statistiques d’absentéisme, un enfant nigérian sur trois n’étant pas à l’école selon l’UNICEF.
Mais ce ne sont pas seulement les étudiants qui portent le fardeau de la crise, car les voyageurs, les hommes d’affaires, les prêtres et ceux perçus comme aisés sont également souvent ciblés. Les enlèvements sont devenus une sorte de sous-économie, les ravisseurs empochant des millions de nairas en paiements de rançon. Les réseaux sociaux regorgent également de demandes publiques de personnes sollicitant des fonds pour acheter la liberté de leurs proches et amis enlevés.
Depuis 2019, il y a eu 735 enlèvements de masse au Nigéria, selon le cabinet de conseil en risques sociopolitiques, SBM Intelligence. Entre juillet 2022 et juin 2023, 3 620 personnes ont été enlevées dans 582 affaires d’enlèvement, avec environ 5 milliards de nairas (3 878 390 dollars américains) payés en rançons.
Rien qu’en cette année, SBM Intelligence a déclaré qu’il y a déjà eu 68 enlèvements de masse.
Les enlèvements ne se limitent pas au nord, où le banditisme et les groupes religieux armés sont prévalents, mais ont également été observés dans le sud et le sud-est. Même Abuja, le territoire de la capitale du Nigéria, n’a pas été épargné, et à Emure Ekiti, dans la région relativement paisible du sud-ouest, cinq étudiants, trois enseignants et un chauffeur ont été enlevés le 29 janvier.
Les origines de la prise d’otages au Nigéria remontent aux années 1990 dans le delta du Niger, d’où le pays tire la majeure partie de son pétrole ; à l’époque, des groupes armés ont commencé à enlever des cadres pétroliers étrangers pour faire pression sur le gouvernement afin qu’il prenne en compte leurs préoccupations concernant la pollution pétrolière dans leurs communautés.
Mais ces derniers temps, la prise d’otages est devenue une industrie en plein essor, selon Olajumoke (Jumo) Ayandele, conseillère principale du Nigéria au Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED). Les auteurs ciblent désormais principalement des groupes socialement classés comme vulnérables tels que les enfants et les femmes, a-t-elle déclaré, pour susciter la colère du public et faire pression pour obtenir des paiements de rançon ou la libération de leurs membres de gang arrêtés.
Lorsqu’une rançon est demandée, le paiement est attendu des proches des victimes, ou dans certains cas, du gouvernement – et les retards ou le non-paiement peuvent parfois être mortels. Une des cinq sœurs enlevées à Abuja en janvier a été sauvagement tuée après l’expiration du délai de rançon, provoquant une indignation nationale.
« Les groupes qui ont utilisé cette stratégie parviennent à attirer l’attention locale et internationale pour montrer vraiment leur force et amplifier ce qu’ils veulent dire aux autorités étatiques », a déclaré Ayandele à Al Jazeera.
Bien que le gouvernement nigérian ait déclaré qu’il ne négocie pas avec des terroristes pour faire face à la crise de sécurité en spirale, les experts disent que cela pourrait ne pas être vrai.
« Nous avons entendu et nous avons vu certains gouvernements d’États négocier avec certains de ces groupes et certains de ces bandits », a déclaré Ayandele. Dans de nombreux cas, cela n’a fait qu’encourager les criminels.
Un membre des forces de sécurité tient une arme tandis que les gens attendent l’arrivée des écolières libérées qui ont été kidnappées à Jangebe, Zamfara [Fichier: Afolabi Sotunde/Reuters]
Pourquoi le Nigéria ne parvient-il pas à stopper l’enlèvement d’élèves ?
Les experts affirment que des problèmes complexes et multiformes sont au cœur de l’aggravation de la crise d’insécurité. Ceux-ci incluent des facteurs socioéconomiques, la corruption et un manque de cohésion dans la structure de sécurité – où il n’y a pas de réponse rapide aux attaques et une collaboration inefficace entre la police et l’armée.
Au cours de la dernière décennie, la situation économique du Nigéria s’est presque effondrée alors que le pays est aux prises avec une forte inflation, une augmentation du chômage des jeunes et une dévaluation de sa monnaie. La situation des citoyens n’a guère progressé, et 63% des personnes se trouvent dans la pauvreté multidimensionnelle. Les experts affirment que cela a poussé de nombreuses personnes vers la criminalité.
« Les difficultés économiques au cours de cette période n’ont fait qu’augmenter et différentes politiques alimentent différentes dimensions. Par conséquent, cela a conduit à considérer les enlèvements comme un moyen viable et rentable », a déclaré Afolabi Adekaiyaoja, analyste de recherche au Centre for Democracy and Development, basé à Abuja.
L’architecture de sécurité au Nigéria est également centralisée, avec une autorité concentrée entre les mains du gouvernement fédéral et aucune police régionale ou locale indépendante de celle-ci. Les experts disent que cela a entravé la facilité avec laquelle les forces de sécurité peuvent opérer. Cela a également entraîné des appels à la police régionale, surtout face aux critiques selon lesquelles les agences de sécurité ne collaborent pas de manière efficace.
Au niveau de l’armée, les soldats se sont plaints de bas salaires et d’armes de qualité inférieure. L’armée nigériane a été accablée d’accusations de corruption, de sabotage, de complicité et de brutalité par le passé, ce qui a fracturé les relations avec les communautés et les sources potentielles de renseignements.
« Cette incapacité ne se résume pas uniquement à la seule armée – il y a un échec généralisé du gouvernement en matière de réponse sécuritaire », a déclaré Adekaiyaoja à Al Jazeera.
« Il devrait y avoir une synergie plus forte dans l’adhésion communautaire à la sécurisation des installations et également une escalade du renseignement nécessaire… Il devrait y avoir un renouvellement de l’accent sur une réforme de la police nécessaire et franchement en retard et une synergie plus forte entre les agences de renseignement et de sécurité. »
L’insécurité sévit dans les six zones géopolitiques du Nigéria, chacune étant confrontée à un ou plusieurs des éléments suivants : combattants armés, affrontements agriculteurs-éleveurs, bandits ou hommes armés inconnus, séparatistes de l’Indigenous People of Biafra (IPOB), vol de pétrole et piraterie. Cela occupe les forces armées.
« Nos forces de sécurité sont largement déployées. Nous avons six zones géopolitiques au Nigéria et il se passe toujours quelque chose », a déclaré Ayandele d’ACLED.
Quel est le bilan de la crise ?
Les victimes d’enlèvement libérées ont rapporté des conditions terrifiantes pendant leur captivité. Elles sont souvent menacées de mort et à peine nourries, endurant des conditions de vie insalubres et désagréables, dormant à la belle étoile et marchant sur de longues distances dans des forêts où elles sont détenues.
Les filles en particulier sont vulnérables au viol et même aux mariages forcés. Les témoignages d’adultes affirment qu’elles sont régulièrement battues et torturées jusqu’à ce que les demandes des ravisseurs soient satisfaites.
Les experts affirment que ces expériences laissent des blessures psychologiques graves et un traumatisme aux victimes.
La peur que leurs enfants soient enlevés a poussé de nombreux parents dans les zones chaudes du nord-est et du nord-ouest à retirer entièrement leurs enfants de l’école pour éviter le risque. Cela malgré l’introduction par le gouvernement d’une éducation de base gratuite et obligatoire dans les écoles.
Selon l’UNICEF, 66% de tous les enfants non scolarisés au Nigéria viennent du nord-est et du nord-ouest, qui représentent également les régions les plus pauvres du pays.
« Aucun parent ne devrait se retrouver dans une situation où il doit choisir entre la vie de leurs enfants et l’éducation de leurs enfants », a déclaré Yesufu du mouvement #BringBackOurGirls, ajoutant que l’éducation est attaquée au Nigéria.
En conséquence, elle a affirmé que l’analphabétisme est ensuite utilisé comme une arme par la classe politique, qui utilise le manque d’information et de connaissances des gens pour manipuler les électeurs lors des élections.
Mais pour certaines filles, les conséquences pourraient être encore plus graves que la simple perte d’éducation, a déclaré Yesufu, car certains parents décident de marier leurs filles jeunes pour les protéger d’un enlèvement ou pire. Plus de la moitié des filles au Nigéria ne sont actuellement pas scolarisées à un niveau de base et 48 % de ce chiffre viennent du nord-est et du nord-ouest.
L’éducation est cruciale pour la croissance et le développement national. Mais la crise d’enlèvement continue au Nigéria pose de sérieux défis à l’éducation dans les régions les plus touchées du nord-est et du nord-ouest – et les experts s’inquiètent de ses implications plus larges pour le pays dans un proche avenir.
« Il s’agit d’une bombe à retardement car lorsque vous n’avez pas une population éduquée, elle peut être facilement radicalisée ou recrutée par ces groupes armés non étatiques », a déclaré Ayandele.
« Nous ne savons pas ce qui pourrait se produire dans les 20 prochaines années si nous ne résolvons pas ce problème d’éducation dès que possible. »