# Pourquoi les Cachemiris votent-ils enfin aux élections indiennes
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<h2>Par Haroon Khan à Srinagar, Cachemire sous administration indienne</h2>
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Haroon Khan discutait avec ses amis sur la pelouse d’un bureau de vote au cœur de Nowhatta, une partie de la ville de Srinagar connue pour ses sentiments anti-indiens. Khan venait de sortir d’une petite pièce après avoir voté aux élections parlementaires en cours en Inde.
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Pendant des années, la plupart des habitants du Cachemire sous administration indienne ont boycotté les élections, les considérant comme des tentatives de New Delhi pour légitimer son contrôle sur une région en proie à une rébellion armée contre l’Inde depuis 1989. Les groupes armés rebelles et les leaders séparatistes lancent régulièrement des appels au boycott avant chaque élection.
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<h2>Un changement de stratégie de protestation</h2>
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Pourtant, alors que l’Inde vote pour ses élections nationales, ce schéma de vote est en train de changer. Cinq ans après que le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a révoqué le statut spécial du Jammu-et-Cachemire, aboli son statut d’État et l’a placé sous le contrôle direct de New Delhi, Haroon Khan, 21 ans, et ses amis devant le bureau de vote ont choisi une nouvelle forme de protestation : voter.
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« Nous n’avons rien obtenu des boycotts ou d’autres moyens de protestation (lancer des pierres) pour exprimer notre mécontentement, » a déclaré Khan. « Beaucoup de mes amis et voisins croupissent en prison depuis des années, personne ne s’en soucie. »
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Khan n’est pas seul.
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Les trois sièges de la vallée du Cachemire, à majorité musulmane, dans la chambre basse du parlement indien, le Lok Sabha, ont été attribués à trois dates différentes pour les élections. Srinagar, la seule ville ayant voté jusqu’à présent, a enregistré un taux de participation de 38 % pour la région. C’est le pourcentage de vote le plus élevé depuis 1989, contre 14,43 % lors des dernières élections en 2019.
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<h2>‘Choisir ceux qui peuvent parler pour nous’</h2>
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Le Cachemire est disputé par l’Inde et le Pakistan, qui revendiquent tous deux sa totalité, et en contrôlent chacun une partie. Les deux voisins sud-asiatiques ont mené trois guerres pour cette région himalayenne.
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Depuis 1989, date du début de la rébellion armée contre la domination indienne, des dizaines de milliers de personnes ont été tuées. Une présence massive de l’armée indienne supervise la plupart des aspects de la vie dans la partie du Cachemire contrôlée par le pays.
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Pourtant, le statut spécial dont jouissait le Jammu-et-Cachemire lui conférait une certaine autonomie : les étrangers ne pouvaient pas y acheter de terres, par exemple.
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L’abrogation de l’article 370 de la constitution indienne en 2019 – la disposition qui accordait ce statut spécial – a changé cela, et les choses se sont aggravées depuis, selon Khan. La législature de la région n’a pas eu d’élections depuis, ce qui pousse de nombreux Cachemiris à se sentir privés de voix dans les politiques qui régissent leur vie.
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« La raison pour laquelle j’ai voté aujourd’hui était de choisir mon représentant local cachemiri qui peut parler en notre nom à l’Inde. Je veux que mes amis soient libérés des prisons, » a déclaré Khan.
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<h2>Voter pour le « moindre mal »</h2>
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Pour la première fois depuis des décennies, les leaders séparatistes et les groupes armés n’ont pas appelé au boycott électoral – la plupart des leaders séparatistes sont actuellement en prison.
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Parallèlement, depuis la répression de 2019, les partis traditionnellement pro-indiens sont devenus des critiques véhéments de New Delhi. Leurs leaders ont été arrêtés et ils accusent l’Inde de trahir le peuple du Cachemire en abrogeant l’article 370. Des partis autrefois considérés comme presque vendus à New Delhi sont maintenant vus comme de potentiels porte-paroles du peuple, selon les électeurs et les analystes.
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Faheem Alam, développeur web de 38 ans, qui a voté dans le centre-ville de Srinagar, Lal Chowk, a déclaré que son vote était pour un « moindre mal », l’allusion au BJP, le parti Bharatiya Janata du premier ministre Modi, étant le « plus grand mal » par rapport aux autres partis politiques.
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« Je vote pour l’alliance INDIA, » a-t-il dit, en faisant référence au groupe de partis d’opposition qui défient la tentative de Modi de revenir au pouvoir pour la troisième fois consécutive. « Je n’aime aucun parti politique, mais je vote pour maintenir le BJP à l’écart. »
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Les récents discours électoraux de Modi ciblant les musulmans – le premier ministre les a qualifiés d’ « infiltrateurs » et de « ceux qui ont plus d’enfants » – ont ajouté aux préoccupations d’Alam.
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« Le Cachemire est à majorité musulmane, mais ce qui arrive aux musulmans dans les autres États de l’Inde est épouvantable. C’est pourquoi je suis sorti pour voter et sauver notre région du BJP, » a-t-il dit.
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<h2>Une nouvelle stratégie accueillie par les partis principaux</h2>
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Les partis politiques principaux du Cachemire ont accueilli favorablement ce changement de stratégie de protestation, des boycotts au vote. Aga Syed Ruhullah Mehdi, candidat de la Conférence nationale (NC) à Srinagar, a déclaré que les Cachemiris avaient payé un prix pour la « criminalisation » de la participation électorale au fil des ans.
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« Pendant toutes ces années, les partis politiques principaux ont été discrédités au Cachemire. Participer aux élections était considéré comme un péché, » Mehdi a déclaré à Al Jazeera dans le siège de son parti à Srinagar. « Aujourd’hui, les Cachemiris ont perdu leur identité. Nous sommes gouvernés par des étrangers. »
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Waheed ur Rehman Para, rival de Mehdi du parti démocratique du peuple (PDP), est d’accord.
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« Les gens ont maintenant réalisé que leur vote est une arme, » a déclaré Para à Al Jazeera. « Aujourd’hui, il y a un silence complet au Cachemire. Les gens ont même peur de parler, mais en participant aux élections, ils ont exprimé leur désaccord avec la décision de 2019 de New Delhi. »
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<h2>Les jeunes adultes prennent position</h2>
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Depuis l’abrogation de l’article 370, le gouvernement Modi a emprisonné des centaines de militants des droits humains, journalistes et leaders politiques, plaçant même des restrictions sur les politiciens de la NC et du PDP, qui prêtent serment d’allégeance à la nation indienne.
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À 34 km (21 miles) de Srinagar, dans le sud du Cachemire de Pulwama – autrefois épicentre du soulèvement armé contre la domination indienne – les gens faisaient la queue aux bureaux de vote pour exprimer leurs suffrages lundi dernier.
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Lors des dernières élections parlementaires, le district de Pulwama, qui fait partie de la circonscription de Srinagar, n’avait enregistré qu’un taux de participation de 1 % contre 43,39 % cette fois.
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Muneeb Bashir, 20 ans, étudiant en génie informatique à l’AMC Engineering College dans la ville de Bengaluru en Inde du Sud, est un premier votant.
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« Nous avons besoin de jeunes leaders pour représenter les aspirations de la jeunesse cachemirie. La situation a changé ici (au Cachemire) depuis les jours de boycott, » a déclaré Bashir, faisant référence aux craintes que le BJP essaie de changer la démographie de la région à majorité musulmane en permettant aux gens d’autres parties de l’Inde d’acheter des terres, d’obtenir des emplois et de s’installer au Cachemire.
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Derrière Bashir dans la file d’attente, il y avait Muneer Mushtaq, 25 ans. Son motif de vote pour la première fois était de sauver le « préambule » de la constitution indienne, a-t-il dit. Cette partie de la loi fondamentale indienne énonce les valeurs au cœur de l’État indien moderne – qu’il définit comme une nation laïque et socialiste.
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« Ça fait 10 ans que le Cachemire n’a pas vu d’élection législative, » a dit Mushtaq, en faisant référence aux élections de l’assemblée d’État. « Ce vote est contre le gouvernement de l’Inde. »
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<h2>La voix des femmes</h2>
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Contrairement au passé, de nombreuses femmes faisaient également la queue pour voter.
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Rukhsana, une électrice de 30 ans du village de Naira dans le sud du Cachemire, a déclaré que son vote aiderait à libérer les jeunes emprisonnés de son village.
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« Il y a beaucoup d’atrocités au Cachemire. Nos jeunes sont emprisonnés. Je suis sûre que si nous avons nos propres gens à la tête des affaires, nos souffrances diminueront, » a-t-elle dit.
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Shopian, un autre district du sud du Cachemire où les groupes armés ont longtemps eu de l’influence, a également enregistré un taux de participation de 47,88 % contre 2,64 % lors des élections générales de 2019.
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<h2>Qui faut-il créditer ? Et qui faut-il blâmer ?</h2>
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Sur X, Modi et le ministre indien de l’Intérieur Amit Shah ont tous deux attribué l’abrogation de l’article 370 à la hausse du pourcentage de vote dans la circonscription de Srinagar Lok Sabha.
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« Je tiens particulièrement à féliciter les habitants de la circonscription parlementaire de Srinagar pour le taux de participation encourageant, nettement meilleur qu’avant, » a tweeté Modi.
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Modi a partagé à nouveau les images publiées par la Commission électorale indienne de longues files d’électeurs à Srinagar.
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Shah a déclaré que l’abrogation de l’article 370 était une victoire pour la démocratie au Jammu-et-Cachemire.
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« La décision du gouvernement Modi d’abroger l’article 370 montre ses résultats dans le pourcentage de votes également. Cela a renforcé la confiance des gens dans la démocratie, et ses racines se sont approfondies au J&K (Jammu-et-Cachemire), » a écrit Shah sur X.
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« À travers la hausse du pourcentage de votes, les habitants du J&K ont donné une réponse cinglante à ceux qui s’opposaient à l’abrogation et qui plaident encore pour son rétablissement, » a-t-il ajouté.
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<h2>Un réveil électoral sous contrainte</h2>
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Pourtant, les opposants du BJP font remarquer que le parti n’a présenté aucun candidat dans les trois circonscriptions de la vallée du Cachemire, ce qui, selon les experts, reflète leur reconnaissance de la profonde colère qu’ils rencontrent dans la région.
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Sheikh Showkat Hussain, un analyste politique, a déclaré qu’au contraire des affirmations du BJP, c’était en fait la « phobie du BJP » – alimentée également par la NC et le PDP – qui avait poussé les gens à voter en plus grand nombre cette fois-ci que par le passé.
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En même temps, il a souligné que presque deux tiers des électeurs de Srinagar avaient tout de même évité les élections, malgré l’absence d’appel au boycott. Et le pourcentage de 38 % de votes dans la circonscription est seulement environ la moitié des 73 % de vote en 1984, la dernière élection nationale avant le déclenchement de la rébellion armée.
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Dans le district de Chadoora de Budgam, situé à environ 14 km (9 miles) de Srinagar, Inayat Yousuf, 22 ans, a voté contre les « étrangers » prenant le contrôle du Cachemire. Sa préoccupation : Une majorité écrasante pour le BJP pourrait l’encourager à changer encore plus l’image du Cachemire.
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« Les problématiques de développement, d’emplois seront toujours présentes, » a déclaré Yousuf. « Mais cette fois, il s’agit de notre identité. »
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