# Pourquoi le Kenya enquête sur des abus présumés des soldats britanniques
Cette semaine, le Kenya a entamé des audiences publiques concernant des allégations répandues selon lesquelles des soldats britanniques stationnés dans le pays est-africain auraient commis de multiples violations des droits de l’homme.
Depuis plus d’une décennie, les habitants ont à plusieurs reprises accusé des soldats britanniques s’entraînant dans des villes du centre du Kenya de mauvaise conduite, de dégradation de l’environnement, de meurtre et d’une série d’autres infractions graves.
## Qu’est-ce que le BATUK et de quoi sont accusés ses membres?
Le British Army Training Unit Kenya (BATUK) est une force de soutien à l’entraînement basée en permanence à Nanyuki, au centre du Kenya, et existe depuis l’indépendance du Kenya du Royaume-Uni en 1963.
– BATUK compte environ 100 membres permanents et environ 280 régiments à court terme en rotation venant du Royaume-Uni.
– L’unité entraîne des troupes britanniques et offre une formation antiterroriste pour les troupes kenyanes face au groupe armé Al-Shabab.
Bien que l’unité soit devenue essentielle pour l’économie de Nanyuki et des comtés environnants proches des sites d’entraînement, avec des centaines de locaux employés et de nombreux magasins destinés aux soldats, les habitants ont longtemps exprimé des griefs contre les troupes.
– Des bombes non explosées laissées lors de l’entraînement ont arraché les membres de plusieurs personnes.
– Des produits chimiques létaux, comme le phosphore blanc utilisé lors des exercices d’entraînement, ont également soulevé des préoccupations. Ce produit chimique aurait contribué à un incendie massif qui a ravagé la réserve privée de Lolldaiga en mars 2021, brûlant des zones de forêt. Les habitants ont rapporté que la fumée les avait enveloppés pendant des jours, causant des problèmes oculaires et d’inhalation. D’autres ont déclaré que cela avait poussé la faune à envahir leurs fermes, entraînant des pertes de récoltes. Environ 5 000 personnes ont poursuivi BATUK en justice pour cet incident.
## Qui est Agnes Wanjiru?
Les allégations d’abus sexuels sont également un point clé parmi les accusations, avec plusieurs accusations d’agressions par des troupes contre des femmes locales. En 2021, un soldat a été renvoyé et condamné à une amende pour avoir soulevé les jupes d’une femme locale en public.
– Dans l’affaire la plus médiatisée à ce jour, des soldats britanniques sont accusés du meurtre en mars 2012 d’Agnes Wanjiru, une jeune femme de 21 ans, dans un hôtel à Nanyuki. Le corps de la jeune femme a été retrouvé dans une fosse septique deux mois plus tard, près de la chambre utilisée par les soldats.
– Les allégations ont été révélées en 2021 après qu’une enquête du Sunday Times a révélé qu’un « Soldat X », avec qui Wanjiru avait été vue pour la dernière fois, aurait poignardé sa poitrine et son abdomen. Bien qu’il ait rapidement révélé ses actions à ses collègues, dont au moins un a signalé les faits à ses supérieurs à BATUK, aucune mesure n’a été prise.
L’enquête a également révélé que le Soldat X et plusieurs autres se moquaient de la femme assassinée dans des publications sur Facebook.
## Comment les victimes ont-elles tenté de rechercher justice?
Les tentatives de recherche de justice ont parfois donné des résultats positifs. Un adolescent qui a perdu ses deux bras en 2015 après avoir ramassé un explosif laissé par des soldats britanniques a reçu 100 000 $ de compensation du gouvernement britannique, bien que le Royaume-Uni conteste que la bombe soit de son armée ou de l’armée kenyane.
– D’autres cas ont enregistré des progrès plus lents. Des milliers de locaux touchés par l’incendie de Lolldaiga luttent encore pour obtenir des compensations, ont indiqué leurs avocats.
– Les tentatives de la famille de Wanjiru pour poursuivre BATUK au Kenya ont également rencontré une résistance initiale, car le gouvernement britannique affirmait que les tribunaux kenyans n’avaient pas compétence sur les troupes britanniques selon l’accord de sécurité existant entre les deux pays. Cependant, après l’enquête du Sunday Times, le général Nick Carter, chef de l’état-major de la défense du Royaume-Uni à l’époque, a annoncé que les allégations étaient « choquantes » et que le Royaume-Uni « coopérerait étroitement avec les autorités kenyanes ».
Un vote parlementaire pour amender l’accord de sécurité entre les pays en avril 2023 permet désormais aux troupes britanniques d’être jugées localement, bien qu’il y ait des craintes que les changements ne puissent pas être appliqués rétroactivement. En août 2023, le gouvernement kenyan a officiellement lancé une enquête sur la mort de Wanjiru.
– « Ça a été une bataille avec eux car la manière dont ils traitent nos gens est vraiment regrettable, » a déclaré John Macharia, président du Centre africain pour l’action corrective et préventive (ACCPA). Le groupe de défense a fait pression pour des enquêtes sur le cas de Wanjiru et a aidé à porter l’incident de l’incendie devant les tribunaux.
– « Les deux pays sont à blâmer car il y a eu des compromis dans les équipes d’enquête et de poursuite kenyanes, certaines d’entre elles se rendant au Royaume-Uni. Nous avons demandé comment l’enquête sur Wanjiru progresse mais ils ne nous répondent pas et c’est une préoccupation pour nous. L’impunité a causé beaucoup de tort à notre peuple et à l’écosystème. »
Une lettre ouverte de la famille de Wanjiru à l’intention du roi Charles -commandant des forces armées britanniques- lors de son voyage au Kenya en octobre 2023 n’a pas été reconnue.
## Que s’est-il passé lors des audiences cette semaine?
Les victimes des abus présumés et des crimes commis par les soldats britanniques se sont présentées avec des témoignages émotionnels lors des audiences tenues cette semaine.
– La mère d’une jeune femme en fauteuil roulant a témoigné que sa fille a été victime d’un délit de fuite impliquant un camion de BATUK. BATUK a payé les frais d’hôpital de sa fille pendant deux ans, mais n’a jamais versé de compensation à la famille.
– Une autre mère, tenant sa fille de cinq ans, a raconté comment elle avait été abandonnée par un soldat britannique avec lequel elle avait été en relation consentie après qu’il ait découvert qu’elle était enceinte. Le soldat aurait depuis quitté le Kenya. La femme a déclaré qu’elle voulait une pension alimentaire.
Les survivants de l’incendie de Lolldaiga ont également témoigné lors des audiences.
– Les autorités kenyanes avaient invité les Kenyans à soumettre des témoignages écrits et oraux. Les audiences, ont-elles déclaré, sont destinées à « enquêter sur les allégations de violations des droits de l’homme, y compris les mauvais traitements, la torture, la détention illégale et les homicides. »
– Les audiences examineront également « les prétendues violations éthiques liées à l’inconduite éthique, y compris la corruption, la fraude, la discrimination, l’abus de pouvoir et autres comportements non éthiques. »
## Et ensuite?
Les législateurs rassembleront les preuves des témoignages, les évalueront, puis engageront des discussions avec le gouvernement britannique sur de possibles mécanismes de réparation par des voies diplomatiques, a déclaré un membre du parlement aux journalistes locaux.
Les activistes affirment que les audiences pourraient déclencher de multiples poursuites contre BATUK.
– « Cela choquera le monde, » a déclaré Macharia de l’ACCPA. « Il y a beaucoup d’autres problèmes qui n’ont jamais été portés devant les tribunaux. Mais cela permettra aux législateurs d’interagir avec la communauté et de comprendre ces problèmes. »
Les habitants disent que leur objectif n’est pas de forcer la fermeture de BATUK mais plutôt de s’assurer que les troupes stationnées à la base agissent de manière à ne pas mettre en danger la vie des villageois.
Mais il y a des craintes que l’enquête n’aboutisse pas à grand-chose ou ne voie personne tenu responsable, du moins à court terme, en raison des relations amicales entre le Kenya et son ancienne puissance coloniale.
Le gouvernement britannique a réitéré qu’il entend coopérer avec les autorités kenyanes. Jeudi, Neil Wigan, haut-commissaire britannique au Kenya, a rencontré la famille de Wanjiru.
– « La réunion a permis au Haut-Commissaire d’écouter la famille et de présenter ses condoléances, » lit-on dans un communiqué de la Haute Commission britannique.
– « Le Haut-Commissaire a également réitéré l’engagement continu du Royaume-Uni à coopérer pleinement avec l’enquête kenyane sur la mort de Mme Wanjiru, » a-t-il ajouté.