Après le lancement de l’opération « Toufan al-Aqsa » par la résistance palestinienne dirigée par les Brigades al-Qassam (branche militaire du Hamas) le 7 octobre 2023, l’occupation israélienne a coupé l’électricité, le carburant et la nourriture, imposant un siège total à la bande de Gaza. Cela est qualifié de crime de guerre selon le droit international.
Gaza dépend fortement de l’importation d’électricité et de carburant ainsi que de nombreux biens et besoins en raison de sa superficie limitée et de sa densité de population. Le blocus total imposé par Israël, qui entoure Gaza de tous côtés, à l’exception d’un côté qui la relie à l’Égypte via le passage de Rafah, soumis à une gestion internationale et à la surveillance d’Israël en vertu d’accords internationaux, a aggravé encore davantage la situation dans la bande de Gaza.
Dans une tentative de s’autosuffire en matière de production d’électricité, les Palestiniens de Gaza ont commencé dès le début du millénaire à construire une centrale électrique. En 1999, le milliardaire palestinien et directeur de la société United Contractors, Saïd Khoury, en partenariat avec la société américaine de l’énergie, Enron, a entrepris de construire la première centrale électrique de Gaza d’une capacité de 136 mégawatts.
Cependant, Enron a fait faillite à la fin de l’année 2001, ce qui a poussé la société United Contractors à racheter la part d’Enron et à poursuivre la construction de la centrale de Gaza, qui a été mise en service en 2003, soit un an et demi après la date prévue. Le plan était que la centrale fonctionne initialement au combustible, puis soit développée pour fonctionner au gaz naturel.
Le gaz naturel étant plus efficace, moins polluant et moins cher que celui importé par la centrale de la société israélienne Or-Alon, qui le fournissait aux territoires palestiniens à des prix très élevés à partir de 1994.
Dès le début du projet de la centrale, la société United Contractors a collaboré avec la société britannique British Gas, qui opérait dans la péninsule du Sinaï égyptienne voisine, pour acheter du gaz égyptien pour faire fonctionner la centrale. C’est alors que la société britannique a informé les Palestiniens que les côtes de Gaza regorgent de gaz naturel. En novembre 1999, l’Autorité palestinienne a conclu un contrat de forage de gaz d’une durée de 25 ans avec la société britannique.
Selon l’accord, la société britannique effectuerait des forages de gaz au large des côtes de Gaza dans une zone de 20 milles au large de la côte. En vertu des accords d’Oslo conclus par l’Autorité palestinienne et Israël, les Palestiniens ont obtenu la souveraineté sur cette zone de l’espace maritime.
Israël, de son côté, a tenté d’entraver le processus de forage. En l’an 2000, le groupe israélien Yam Thetis (composé des entreprises Nobel Energy et Delik Group) a déposé une requête auprès de la Cour suprême d’Israël pour empêcher British Gas de forer au large des côtes de Gaza, arguant que l’Autorité palestinienne n’était pas un gouvernement souverain et n’avait pas le droit de conclure un contrat avec la société britannique. Cependant, la cour a rejeté la demande.
En septembre 2000, British Gas a réussi à forer un premier puits baptisé « Gaza Marine 1 » à une profondeur de 603 mètres sous l’eau, à 36 kilomètres à l’ouest de la ville de Gaza. Un deuxième puits d’exploration appelé « Gaza Marine 2 » a ensuite été découvert, situé à environ 5 kilomètres à l’ouest de « Gaza Marine 1 » à une profondeur de 535 mètres.
Les réserves ont été estimées à plus d’un billion de pieds cubes de gaz naturel de haute qualité. British Gas a affirmé que la qualité du gaz était bonne (98 à 99% de méthane pur) et en quantité suffisante pour répondre à la demande palestinienne et fournir des quantités supplémentaires pour l’exportation. Selon les estimations prudentes de l’époque, « Gaza Marine 1 » pourrait répondre aux besoins énergétiques prévus des Palestiniens pendant 20 ans.
En mai 2002, sous la pression de l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair, Sharon est revenu à la table des négociations avec British Gas. Cependant, en 2003, Sharon a de nouveau refusé les négociations, arguant que les fonds provenant de la vente de gaz pourraient être utilisés à des fins « terroristes », bien que ces fonds soient censés être placés dans un compte spécial sous surveillance internationale pour une utilisation dans des besoins essentiels.
Face à l’obstination d’Israël, British Gas a tenté de négocier la vente de gaz à l’Égypte, mais les négociations ont échoué. En avril 2007, le Premier ministre israélien de l’époque, Ehud Olmert, a décidé de reprendre les négociations avec la société britannique, prévoyant qu’Israël achète 50 milliards de mètres cubes de gaz pour 4 milliards de dollars par an à partir de 2009. Selon le projet, le gaz serait acheminé par pipeline des côtes de Gaza à Ashkelon (sud d’Israël) sous la mer, puis Israël prendrait sa part et renverrait le reste à Gaza en plus du prix du gaz.
Cependant, les négociations se sont effondrées après la prise de contrôle de la bande de Gaza par le Hamas en juin 2007. Dans ces circonstances et avec tous les obstacles, British Gas a décidé de se retirer des négociations.
Avant le 7 octobre 2023, l’électricité provenait de deux sources : la centrale de Gaza, qui dépendait encore du carburant, dont la capacité était tombée entre 65 et 70 mégawatts, et dix lignes électriques provenant d’Israël avec une capacité de 120 mégawatts. Il y a aussi des sources d’énergie alternatives, principalement l’énergie solaire, qui produit entre 15 et 20 mégawatts.
La capacité électrique disponible à Gaza était d’environ 200 mégawatts, soit moins de la moitié des besoins estimés du territoire en électricité (environ 500 mégawatts). La compagnie de distribution d’électricité de Gaza a été contrainte de mettre en place un programme d’urgence pour la répartition de l’électricité dans les villes et les régions, en donnant la priorité aux hôpitaux, aux puits d’eau, aux stations de traitement des eaux usées et à d’autres infrastructures vitales.
Les coupures de courant étaient généralement de 4 à 6 heures par jour. Lorsque la guerre a éclaté le 7 octobre de cette année, Israël a coupé l’électricité vers Gaza, et le même jour, la compagnie d’électricité de Gaza a annoncé qu’elle ne dépendait plus que de la centrale de Gaza et que le déficit électrique dans la région atteignait environ 80% et que l’approvisionnement en électricité avait considérablement diminué.
Ensuite, la situation s’est détériorée encore plus après l’épuisement des réserves de carburant de la centrale et l’interdiction par Israël du passage des cargaisons de carburant à travers le passage de Kerem Shalom, ce qui a entraîné une coupure totale d’électricité.
Source: Al-Jazeera