Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que la guerre de son pays contre le Hamas était entrée dans sa « deuxième phase », alors que les troupes israéliennes et les véhicules blindés progressent à Gaza dans le cadre d’une expansion des opérations terrestres.
Lors d’une conférence de presse à Tel Aviv samedi soir, Netanyahu a demandé aux Israéliens de se préparer à une offensive « longue et difficile », qualifiant la campagne de « deuxième guerre d’indépendance » du pays depuis 1948.
Dans ses déclarations, Netanyahu a déclaré aux journalistes : « C’est la deuxième phase de la guerre dont les objectifs sont clairs : détruire les capacités gouvernementales et militaires du Hamas et ramener les otages chez eux. Nous en sommes seulement au début. Nous détruirons l’ennemi en surface et sous terre. »
Les commentaires de Netanyahu interviennent alors que Gaza continue d’être presque entièrement coupée de toute communication pendant la nuit, tandis que les bombardements intensifs israéliens visent à ouvrir la voie à l’avancée des troupes dans l’enclave. Les médias palestiniens ont rapporté dimanche que les communications téléphoniques et Internet étaient progressivement rétablies dans l’enclave.
Les responsables militaires israéliens ont confirmé que des troupes et des véhicules blindés opéraient dans le nord de Gaza depuis vendredi, mais ils se sont abstenus de qualifier l’escalade des opérations terrestres d' »invasion ». Jusqu’à présent, l’armée israélienne avait limité ses opérations terrestres à de brèves incursions de ses forces dans l’enclave.
Néanmoins, cette escalade ne semble pas être une invasion à grande échelle après des semaines de spéculations selon lesquelles Israël lancerait une démonstration de force écrasante après avoir rassemblé plus de 300 000 soldats le long de la frontière. L’administration du président américain Joe Biden a exhorté Israël à différer le lancement d’une grande offensive terrestre en raison des craintes de victimes civiles, d’une escalade régionale et de la sécurité des otages détenus par le Hamas.
La campagne croissante à Gaza intervient dans un contexte de craintes croissantes d’une catastrophe humanitaire dans l’enclave en raison des pénuries de nourriture, d’eau et de médicaments. Les organisations humanitaires ont également exprimé leur inquiétude quant à l’absence de communications dans l’enclave, qui pourrait permettre de dissimuler des crimes de guerre et d’autres violations des droits de l’homme.
Le Conseil de sécurité des Nations unies devrait se réunir lundi pour discuter de la crise. « Une catastrophe humanitaire se déroule sous nos yeux », a déclaré le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, samedi.
Les bombardements d’Israël sur Gaza, lancés en réponse aux attaques sans précédent du Hamas le 7 octobre, ont déplacé plus de 1,4 million de personnes, selon l’ONU. Selon les autorités de l’enclave gouvernée par le Hamas, les frappes aériennes israéliennes ont tué au moins 7 703 Palestiniens, dont plus de 3 500 enfants. L’attaque multi-directionnelle du Hamas contre Israël a tué plus de 1 400 personnes, principalement des civils, selon les responsables israéliens.