Les jeunes manifestants en Géorgie s’opposent à la loi sur les agents étrangers
Des perles de sueur se rassemblent sur le front de Zviad Tsetskhladze alors qu’il crie dans un mégaphone, le poing serré en l’air lors d’une soirée estivale torride.
« Sakartvelo ! » hurle le jeune étudiant de 19 ans de la ville de Batoumi en bord de mer Noire, utilisant le nom natif de la Géorgie, avant de continuer avec une série de slogans accrocheurs pro-Union européenne.
Il y a des milliers de manifestants dans la foule, se faufilant autour du imposant bâtiment du Parlement de la Géorgie dans la capitale, Tbilissi.
Ils répètent ses paroles alors que des rangées de policiers au visage impassible regardent.
Depuis avril, la Géorgie, une petite nation montagneuse située à l’intersection de l’Asie et de l’Europe célèbre pour sa cuisine riche et sa tradition d’hospitalité, est secouée par des manifestations s’opposant à une loi controversée sur les « agents étrangers ».
Le projet de loi, qui a finalement été adopté en mai, exige que les organisations recevant plus de 20 % de leurs financements de l’étranger se déclarent comme des « agents d’influence étrangère ».
Zviad Tsetskhladze parle à la police avant une manifestation prévue à Tbilissi, Géorgie [Nils Adler/Al Jazeera]
Cependant, pour de nombreux jeunes manifestants, ce n’est pas le moment d’accepter la défaite alors qu’ils continuent de faire pression sur le parti au pouvoir, le Rêve géorgien, qui cherche à sécuriser un quatrième mandat aux élections parlementaires prévues pour le 26 octobre.
Tsetskhladze, un organisateur principal d’un groupe de protestation d’étudiants, a déclaré à Al Jazeera que la loi incarne des problèmes plus importants pour les manifestants, tels que la corruption parmi les élites dirigeantes et un éloignement politique de l’Union européenne, dont la Géorgie a obtenu le statut de candidature en décembre.
L’ambition du pays de devenir un membre à part entière de l’UE est inscrite dans sa constitution.
Les critiques affirment que la loi ressemble à la législation russe, qui a été utilisée pour réprimer la dissidence et représente un virage soudain pro-russe du gouvernement géorgien.
Des manifestants se rassemblent devant un bâtiment gouvernemental à Tbilissi, Géorgie [Nils Adler/Al Jazeera]
Mariami Svimonishvili, analyste en politique sociale, a déclaré que la génération Z de la Géorgie – les personnes nées entre 1997 et 2012 – est déterminée à exprimer leur opposition au Rêve géorgien, qu’ils perçoivent comme étant sous l’influence russe.
« La génération Z s’intéresse beaucoup à la politique ; ils sont très conscients d’eux-mêmes, très ancrés », a-t-elle déclaré en posant un roman en anglais, Le Vieil Homme et la Mer d’Ernest Hemingway, sur ses genoux alors que des manifestants enveloppés de drapeaux géorgiens et de l’UE passaient.
« Ils sont sur TikTok parlant de la loi et de ce qu’elle signifie exactement pour le pays », a-t-elle dit.
Mariami Svimonishvili assise à l’extérieur du Parlement géorgien à Tbilissi [Nils Adler/Al Jazeera]
La génération Z est également hantée par les souvenirs du conflit violent de cinq jours en 2008 entre la Russie et la Géorgie concernant les régions séparatistes d’Abkhazie et d’Ossetie du Sud, a-t-elle noté, ajoutant plus de poids à tout changement perçu de l’Europe vers la Russie.
Les manifestants sont maintenant concentrés sur « fatiguer le gouvernement » avant les élections.
Tsetskhladze a déclaré que la loi représente un « effondrement de la démocratie » et que lui et ses camarades étudiants de l’université nationale qui venaient de rentrer d’une grève prévoyaient de commencer un boycott des produits russes.
L’objectif, a-t-il expliqué, est de continuer à construire un élan.
Une fenêtre d’opportunité
Davit Metreveli, un guide touristique de 25 ans qui manifeste depuis avril, a déclaré qu’il existe désormais une « fenêtre d’opportunité » pendant laquelle les partis d’opposition peuvent mobiliser un soutien, en particulier parmi la « jeune génération orientée vers l’Europe », pour renverser le gouvernement.
Metreveli a déclaré que le Rêve géorgien semblait initialement soutenir l’ambition de la Géorgie de rejoindre l’UE lors de sa création par le milliardaire oligarque Bidzina Ivanichvili en 2012.
Cependant, ces dernières années, le parti, en particulier Ivanichvili, qui a fait fortune en Russie, a montré des signes d’un rapprochement avec Moscou.
Davit Metreveli au centre-ville de Tbilissi [Nils Adler/Al Jazeera]
Le drapeau ukrainien, qu’il soit tagué sur les murs ou drapé sur les bâtiments, est omniprésent à Tbilissi, et Metreveli cite l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme un autre exemple pour lequel les Géorgiens devraient craindre le rapprochement pro-russe du gouvernement.
Le gouvernement géorgien n’a pas soutenu les sanctions de l’Occident contre Moscou pour son invasion de l’Ukraine, et Ivanichvili n’a pas publiquement condamné l’invasion de l’Ukraine.
Bien que rejoindre les sanctions contre un partenaire commercial clé comme la Russie puisse être « irréaliste », selon Metreveli, le fait que le parti au pouvoir en Géorgie n’ait pas pris position publique contre l’invasion de la Russie a montré « son vrai visage ».
Bien que la nouvelle loi puisse ne pas sembler particulièrement subversive sur papier, les Géorgiens qui ont vécu dans la sphère d’influence russe depuis l’indépendance de la Géorgie en 1991, après l’effondrement de l’Union soviétique, craignent comment elle sera utilisée.
« Si vous regardez les détails, vous pouvez voir que la loi servira à contrôler tout », a déclaré Metreveli.
Eka Gigauri, directrice exécutive de Transparency International, a déclaré à Al Jazeera que la loi « n’est qu’un symptôme ; il s’agit de l’influence russe, d’une guerre hybride, d’un combat générationnel ».
Eka Gigauri assise au bureau de Transparency International à Tbilissi, Géorgie [Nils Adler/Al Jazeera]
Elle a déclaré que, en raison de la loi, l’organisation serait amenée à divulguer des informations sensibles, ce qu’ils refuseraient de faire.
Ils risqueront de voir leurs fonds gelés après une amende initiale de 25 000 laris (8 757 dollars) puis de 20 000 laris (7 005 dollars) pour chaque mois de non-conformité. À terme, des sanctions seraient imposées aux individus.
Malgré cela, de nombreux jeunes resteront probablement et travailleront pour l’organisation, qui enquête sur la corruption, y compris parmi les responsables du gouvernement géorgien, en raison de sa force et de son engagement envers le mouvement antigouvernemental.
Gigauri a ajouté qu’elle et sa famille ont été menacées pour avoir révélé la corruption au sein du gouvernement. La loi entrave encore davantage leur travail.
Viktor Kvitatiani, avocat pour Transparency International, qui fournit une aide juridique aux manifestants détenus, a déclaré que environ 300 personnes ont été arrêtées et presque 350 000 dollars d’amendes ont été infligés.
La police antiémeute, qui a fait usage de gaz lacrymogènes et de canons à eau sur les manifestants, est accusée de battre les manifestants.
Des manifestants défilent devant des bâtiments gouvernementaux à Tbilissi, Géorgie [Nils Adler/Al Jazeera]
Une opposition entachée
Des manifestants comme Sandro Vakhtangadze, un étudiant de 19 ans calme et mesuré, adoptent une approche plus réfléchie des manifestations.
Assis seul sur un mur à l’extérieur du Parlement, il a déclaré qu’attendre qu’un petit pays comme la Géorgie rompe ses liens avec son voisin la Russie serait irréaliste, mais « nous devons commencer quelque part ».
Il votera pour la première fois en octobre mais n’a pas encore décidé quel parti d’opposition il soutiendra.
Les partis d’opposition de la Géorgie se sont engagés à former une coalition « pro-européenne » en réponse à la nouvelle loi.
Svimonishvili a déclaré que le sentiment antigouvernemental parmi les jeunes ne se traduit pas directement par un soutien inébranlable aux partis d’opposition, car beaucoup de leurs dirigeants sont entachés de liens avec l’ancien président Mikheil Saakachvili.
Saakachvili a été président de la Géorgie de 2004 à 2013 et a été arrêté en octobre 2021 après son retour en Géorgie depuis l’Ukraine. Il purge actuellement une peine de six ans de prison pour « abus de pouvoir ».
« Le dernier gouvernement était très pro-occidental », a déclaré Svimonishvili, décrivant un sentiment de « traumatisme national » issu de son mandat parmi certains jeunes électeurs.