Le sénateur américain Bob Menendez a plaidé non coupable des accusations de travail pour le gouvernement égyptien dans le cadre d’une vaste affaire de corruption impliquant sa femme et d’autres personnes.
Le ministère de la Justice américain a récemment déposé des accusations contre le sénateur démocrate de premier plan, Bob Menendez, notamment de corruption et d’acceptation de pots-de-vin en échange de services et d’informations fournis à des hommes d’affaires liés au gouvernement égyptien.
La liste des accusés inclut sa femme Nadine et trois autres personnes. Menendez a initialement plaidé non coupable de toutes ces accusations, mais une nouvelle accusation de « conspiration pour agir en tant qu’agent d’un gouvernement étranger », à savoir le gouvernement égyptien, a été ajoutée ultérieurement à l’acte d’accusation. En raison de cette nouvelle accusation, le vétéran du Congrès a dû comparaître à nouveau devant le tribunal, où il a plaidé non coupable.
Selon le bureau du procureur fédéral de Manhattan, après ce plaidoyer de non-culpabilité, le procès pourra maintenant débuter. Depuis que l’acte d’accusation a été publié, les appels à la démission du sénateur d’origine cubaine se sont multipliés, mais il a refusé de quitter son poste au Sénat et a accepté de se retirer temporairement de la présidence de la Commission des Affaires étrangères du Sénat.
Menendez est accusé d’avoir accepté des pots-de-vin de « centaines de milliers de dollars » entre 2018 et 2022 de trois hommes d’affaires du New Jersey (l’État qu’il représente au Sénat) et d’avoir utilisé son « pouvoir et son influence pour protéger ces hommes d’affaires, les enrichir et soutenir le gouvernement égyptien ».
Le sénateur a qualifié les accusations de « ridicules » et a déclaré dans un communiqué que celles-ci « ignoraient mon dossier de défense des droits de l’homme et de la démocratie en Egypte et de confrontation avec les dirigeants de ce pays, y compris le président Abdel Fattah al-Sissi, sur ces questions ». Il a ajouté que « tous ceux qui connaissent mon dossier savent que cette dernière accusation est aussi infâme qu’elle est ridicule ».
Damian Williams, le procureur fédéral de Manhattan, avait précédemment détaillé ce que les enquêteurs avaient trouvé lors de la perquisition de la résidence de Menendez, notamment « des liasses d’argent liquide dans les poches de sa veste » et des lingots d’or pesant 3 kilogrammes, et a affirmé que ces saisies étaient des « éléments de fraude » imputés au sénateur. Cependant, Menendez, qui siège au Congrès depuis 30 ans, après avoir été membre de la Chambre des représentants avant de devenir sénateur, avait répondu à ces accusations le mois dernier en affirmant : « Il ne s’agit que d’allégations, rien de plus ».
En ce qui concerne l’argent liquide trouvé chez lui, il avait déclaré à l’époque qu’il avait « retiré des milliers de dollars en espèces de son compte d’épargne personnel au cours des 30 dernières années et les avait conservés pour des urgences en raison de l’histoire de ma famille face aux saisies à Cuba ».