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Le changement climatique éloigne les pêcheurs malaisiens de la mer
Gelang Patah, Malaisie – Par une matinée nuageuse il y a six ans, Mohammad Ridhwan Mohd Yazid était en train de rentrer sur la côte sud de la Malaisie, dans l’État de Johor, lorsque son petit bateau de pêche a été pris dans une tempête soudaine.
En quelques minutes, les vents calmes de mars du sud se sont transformés en tempêtes qui ont secoué violemment de hautes mers, projetant à la mer à la fois lui et la pêche du jour.
Seul et à environ un kilomètre de la côte nord-ouest de Singapour, Ridhwan a atterri de nouveau sur le bateau près de son moteur et s’est rapidement dirigé vers la terre.
« Je n’avais pas d’importance pour moi de perdre la moitié de ma prise ce jour-là. Je voulais simplement rentrer chez moi », a déclaré le jeune de 30 ans à Al Jazeera lors d’une interview sur le jetée côtière à Pendas, un village de pêche de l’État méridional de Johor en Malaisie.
L’histoire de Ridhwan n’est pas isolée, mais partagée par de nombreux pêcheurs traditionnels malaisiens qui se sont trouvés de plus en plus affectés par la crise climatique, qui modifie les schémas météorologiques qui régissent depuis longtemps quand et où ils peuvent pêcher.
Ces pêcheurs représentent environ 65 % de la communauté de pêche malaisienne, ce sont des petits opérateurs travaillant dans des communautés côtières ou riveraines et naviguant près du rivage ou le long de la rivière pour pêcher des poissons, des palourdes, des crabes et d’autres animaux marins pour répondre à la demande locale.
En général, ils utilisent des bateaux à moteur individuels d’environ sept mètres de long, lançant leurs filets dans une zone jusqu’à cinq milles nautiques (9,3 km) du rivage le long des plus de 4 600 km de côtes du pays.
Pêcheur malaisien Mohd Faizan Wahid, 43 ans, vérifiant son équipement après avoir lancé ses filets dans les eaux du détroit de Johor entre la Malaisie et Singapour [Patrick Lee/Al Jazeera]
Cependant, des conditions météorologiques imprévisibles, un réchauffement des mers et la diminution des stocks de poissons causée par le changement climatique les poussent lentement loin des mers dont ils et les générations précédentes dépendaient.
« Auparavant, nous n’avions pas à aller loin pour avoir une bonne prise. Nous pouvions simplement nous approcher du rivage », a déclaré Mohd Hafiza Abu Talib.
Maintenant, a-t-il dit, les vents peuvent changer de direction sans prévenir, ce qui est dangereux pour ceux qui travaillent généralement seuls ou qui pêchent la nuit.
“Les vents peuvent soudainement changer et nous emmener ailleurs. C’est encore pire lorsque nous pêchons dans le noir, sans GPS », a ajouté l’homme dans la quarantaine.
Eaux réchauffées
Des études des Nations unies ont montré que les océans absorbent 25 % de toutes les émissions de dioxyde de carbone et captent 90 % de la chaleur générée par ces émissions piégées dans l’atmosphère terrestre.
La National Oceanic and Atmospheric Administration basée aux États-Unis a montré une température quotidienne de la surface de la mer de 21 degrés Celsius (69,8 Fahrenheit) depuis le début de janvier, un degré de plus que pendant la même période il y a 30 ans.
Les émissions d’origine humaine ont fait augmenter la température moyenne des océans, entraînant la fonte des glaces polaires, l’élévation du niveau de la mer, l’acidification des océans, les vagues de chaleur marines et des intempéries de plus en plus imprévisibles.
Les mangroves ont également été endommagées, et les récifs coralliens, où les poissons se reproduisent, ont blanchi.
La prise des petits pêcheurs est vendue sur un marché près de la jetée où ils amarrent leurs bateaux à Pendas [Patrick Lee/Al Jazeera]
Le professeur Mohd Fadzil Mohd Akhir, océanographe à l’Universiti Malaysia Terengganu, a déclaré que les animaux marins, sensibles aux températures de l’eau, avaient été retrouvés à migrer vers des eaux plus fraîches à mesure que les océans se réchauffaient.
« Cela ne signifie pas que lorsque le climat se réchauffe, le poisson n’est disponible nulle part », a-t-il déclaré.
« La plupart des organismes marins des zones tropicales se déplaceront vers des zones plus fraîches lorsque ces zones se réchaufferont. »
Une étude de l’Université de la Colombie-Britannique en 2022 a montré que le changement climatique contraindrait 45 % des poissons qui traversent deux zones économiques exclusives ou plus à s’éloigner de leurs habitats naturels d’ici la fin du siècle.
Une zone économique exclusive (ZEE) fait référence à une zone d’océan ou de mer s’étendant à environ 200 milles nautiques (370 km) au-delà des eaux territoriales d’un pays.
La perspective d’un nouvel déclin d’une récolte déjà en baisse est un coup dur pour les pêcheurs côtiers malaisiens qui ont investi des milliers dans un métier épuisant avec souvent de maigres retours.
Un seul bateau peut coûter environ 14 000 ringgits malaisiens (2 928 $) avec des milliers de plus nécessaires pour les filets, les moteurs et le carburant.
Un pêcheur de Pendas peut potentiellement obtenir environ 300 ringgits (62 $) de poissons ou de crabes de la mer en une bonne journée, et plus lors de certaines saisons. Cependant, les pêcheurs qui pêchent ici depuis des décennies se plaignent qu’il y a moins de bonnes journées qu’auparavant.
« Je pouvais obtenir de 30 à 40 kg de crabes par jour », a déclaré Shafiee Rahmat, 63 ans, qui pêche depuis 50 ans.
« Maintenant j’en attrape environ 10 kg par jour. Ce n’est tout simplement pas rentable. »
‘Effondrement dramatique’
À l’origine, les pêcheurs de la région attribuaient la diminution de l’offre aux développements côtiers et industriels.
Une des principales plaintes était la construction des îles artificielles composant le projet immobilier Forest City soutenu par la Chine, couvrant 2 833 hectares (7 000 acres), à environ 20 km de Pendas.
Cependant, Serina Rahman, une scientifique de la conservation travaillant avec les pêcheurs de la région depuis plus de 15 ans, a également noté un « effondrement dramatique » alors que le monde se fermait pendant la pandémie de COVID-19.
« Nous pensions toujours que c’était le développement qui affectait la pêche », a déclaré la conférencière de l’Université nationale de Singapour.
Des pêcheurs se reposent dans un abri sur la côte près de la jetée à Pendas. La mer et les vasières sont visibles d’un côté [Patrick Lee/Al Jazeera]
Cependant, Serina et les pêcheurs ont constaté que les stocks de poissons n’ont pas retrouvé les niveaux espérés, même si le développement côtier, précédemment accusé de la baisse des prises, s’était arrêté pendant les confinements.
Elle a déclaré que bien que le dragage dans le passé ait été démontré pour augmenter la capture de certaines espèces, comme les crevettes, le changement climatique n’a pas de tels avantages.
« C’est à ce moment-là que nous avons vraiment vu la chute des prises, parce que pendant la période COVID, nous avons vu les chiffres décliner totalement », a déclaré Serina.
Poussés par la diminution de l’offre et les conditions météorologiques extrêmes, certains pêcheurs de Pendas se sont regroupés avec l’aide d’un groupe environnemental local pour construire une plateforme de pêche en mer pour gagner plus d’argent.
Communément appelées « kelong » ou « radeaux », ces structures flottantes en bois servent de sites de reproduction contrôlée d’aquaculture et d’endroits pour les pêcheurs à la ligne de passage.
Potentiellement, chaque plateforme peut rapporter jusqu’à 100 000 ringgits (20 920 $) par an en poissons; beaucoup moins risqué que de sortir en mer.
Ridhwan a dit que « beaucoup » navigent désormais le long de la côte de Johor, contre seulement trois ou quatre il y a une décennie.
Agacé par les eaux peu gratifiantes, il a pris plusieurs pauses dans le commerce au cours des 10 dernières années, travaillant occasionnellement comme coursier de livraison pendant la pandémie.
Il a finalement jeté l’éponge il y a deux ans et vendu son bateau. Aujourd’hui, Ridhwan travaille aussi dans la plongée ainsi que parfois à l’entretien de la plateforme des pêcheurs de Pendas et à l’alimentation des poissons qu’ils élèvent.
« Tout le monde ici veut être pêcheur », a-t-il dit. « Mais si ce n’est pas bon pour nous, à quoi bon ? Nous devons nous adapter aux temps qui changent. »