L’art pour éviter l’incarcération des indigènes australiens
Melbourne, Australie – Un nombre croissant d’Indigènes se retrouvent derrière les barreaux en Australie, faisant d’eux la population la plus emprisonnée au monde.
Bien qu’ils ne représentent que 3,8 % de la population nationale, les Australiens indigènes constituent 33 % de la population carcérale et sont 17 fois plus susceptibles d’être emprisonnés que les non-indigènes.
Un programme artistique pour briser le cycle
Dans l’État de Victoria, au sud-est de l’Australie, un groupe d’artistes travaille à briser ce cercle vicieux. The Torch est une organisation communautaire qui collabore avec les détenus indigènes pour leur enseigner des compétences artistiques et les reconnecter à leur héritage culturel. Les détenus peuvent également générer des revenus en vendant leurs œuvres dans des galeries et à des collectionneurs privés, l’argent étant ensuite mis de côté pour leur libération.
Les résultats sont impressionnants : les détenus engagés dans le programme ont un taux de récidive de 17 % pour les prisonniers des Premières Nations, contre une moyenne nationale de plus de 70 %, selon The Torch.
Témoignages et impacts
Stacey Edwards, une ancienne détenue, témoigne : « Avant d’aller en prison, je vivais de la violence domestique et j’étais sur le point de devenir sans-abri. Mon fonds Torch m’a aidée à verser un acompte pour une maison et maintenant j’ai une routine et une structure. Je me sens bien avec qui je suis et ma place dans le monde. »
Le « hyper-incarcération » des personnes indigènes en Australie est le legs de la colonisation et de son racisme, ainsi que des politiques successives des gouvernements axées sur la loi et l’ordre. En particulier, le traumatisme des Générations Volées – le retrait forcé des enfants indigènes de leurs familles – continue d’avoir des répercussions.
Un héritage colonial
Les femmes indigènes – bon nombre d’entre elles étant des mères – représentent le groupe de prisonniers qui croît le plus rapidement en Australie, en grande partie à cause de la violence domestique et de l’expérience de la sans-abri.
L’avantage économique de The Torch – qui assure aux détenus une source de revenus à leur sortie – aide à rompre ce cycle. Les Australiens indigènes proviennent de plus de 500 nations et ont été colonisés par les Britanniques en 1788. Les pratiques génocidaires, la discrimination historique et le racisme continu ont alimenté les inégalités dans tous les indicateurs sociaux, y compris la sans-abri, le chômage et la pauvreté, qui contribuent également à l’emprisonnement.
Un modèle unique
Kent Morris, de la nation Barkindji, a été l’un des organisateurs fondateurs de The Torch en 2011. Pour lui, le modèle économique est essentiel au succès du programme : « Comment les compétences et talents d’une population carcérale en création artistique peuvent-ils se traduire par un soutien économique, de sorte qu’ils ne se retrouvent pas dans les mêmes circonstances qui les ramènent en prison ? C’est ce autour de quoi le programme s’est construit. »
En Australie, les détenus peuvent gagner un certain revenu en participant à des programmes et formations en prison. Cependant, le modèle Torch leur permet de vendre leurs œuvres en dehors des murs de la prison, ce qui en fait un modèle unique. En 2023, plus de 1 million de dollars australiens (665 785 euros) ont été restitués à 494 participants grâce à la vente et à la licence de leurs œuvres d’art, les gains étant soit économisés, soit utilisés pour aider les familles des détenus.
Roey, un ancien prisonnier des Nations Warumungu et Yawuru, a indiqué que le programme Torch lui avait permis de continuer à soutenir ses enfants malgré son emprisonnement : « Pouvoir soutenir mes enfants tout en étant en prison a probablement été l’un de mes plus grands accomplissements. »
Storm par excellence
Outre les avantages économiques, le programme Torch reconnecte également les artistes avec leur culture, langue et héritage indigènes, un lien souvent brisé en raison de la colonisation.
Sean Miller, de la nation Gamileroi, explique : « Je voulais vraiment en apprendre plus sur ma culture. Parce que la colonisation nous l’a enlevé. Pouvoir avoir l’opportunité d’apprendre tout cela, j’en suis tellement fier. »
Miller a exposé ses œuvres à l’échelle nationale et fait partie de sept anciens détenus travaillant désormais sur le programme Torch. En 2018, il est retourné en prison pour y animer le programme pour d’autres détenus : « Ça a donné un peu plus de confort aux frères et sœurs en prison de savoir que j’étais un ancien prisonnier. Ils peuvent s’identifier à moi et voir qu’eux aussi peuvent réussir avec leur art. »
Malgré le succès de The Torch, le programme n’opère que dans l’État de Victoria et n’a pas été étendu ailleurs. Il n’est pas financé par le gouvernement fédéral à Canberra et dépend largement de la philanthropie et des subventions du gouvernement de l’État.
Les experts affirment que les décisions récentes des gouvernements fédéral et des États, comme la suspension des protections des droits de l’homme par le gouvernement travailliste du Queensland pour emprisonner les enfants indigènes dans des prisons pour adultes, exacerbent la crise de l’incarcération.
Un besoin de changement de politique
Josh Kerr – un ancien participant du programme Torch – était l’un d’eux. Il est décédé à la prison de Port Phillip, dans l’État de Victoria. Une enquête judiciaire a révélé que ce jeune homme de 32 ans, des nations Yorta Yorta et Gunnaikurnai, avait appelé « Je meurs » et était resté sans réponse pendant 17 minutes avant de recevoir une assistance médicale, malgré avoir été vu sur CCTV par le personnel pénitentiaire. Les œuvres d’art de Kerr produites dans le cadre du programme Torch ont été exposées à l’entrée du tribunal.
A propos de cette affaire, l’avocat principal Ali Besiroglu a déclaré : « À l’enquête récente sur la mort de Joshua Kerr en détention, nous avons honoré Joshua en incluant son portfolio Torch dans le dossier judiciaire et en affichant ses œuvres d’art à l’extérieur du tribunal. Sa mère, Aunty Donnis Kerr, pensait que cela était crucial pour montrer son talent profond, sa connexion culturelle et humaniser sa mémoire au-delà des documents judiciaires. »
La ministre pour les Australiens indigènes, Linda Burney, a reconnu la gravité et la pervasivité du problème : « Plus de 30 ans après la Commission royale, les décès en détention continuent d’avoir un impact dévastateur sur les familles et les communautés des Premières Nations. Nous savons que la clé pour résoudre cette honte nationale est de réduire le taux auquel les Aborigènes et les habitants des îles du détroit de Torres entrent dans le système de justice pénale. »
Dans le budget de ce mois, le gouvernement australien a annoncé des stratégies de réinvestissement dans la justice pour s’attaquer aux causes sous-jacentes des comportements criminels avant qu’ils ne se produisent, ainsi que des programmes de transition de la prison à l’emploi.
Bien que les gouvernements des États contrôlent en grande partie la législation sur le système de justice et de prison, Anthony, criminologue à l’Université de Technologie de Sydney (UTS), affirme que les décideurs politiques du pays doivent changer leur façon de concevoir les questions de loi et d’ordre et voir la prison comme le dernier recours.
Kent Morris partage cet avis et espère que le gouvernement australien fournira plutôt les financements nécessaires pour étendre des programmes comme The Torch à l’échelle nationale : « Tant de membres de notre communauté sont derrière les barreaux. Et nous savons combien notre communauté a de potentiel. Nous devons les libérer du système judiciaire pénal. »
Note de l’éditeur : Les détails concernant les crimes et la durée des peines ont été omis à la demande des interviewés. De tels détails peuvent affecter la libération conditionnelle, les perspectives d’emploi et les relations.