L'armée israélienne rencontre une vive résistance aux portes de Gaza
Les troupes israéliennes ont avancé vers la ville de Gaza, le centre de population le plus important de l'enclave, mais elles rencontrent une forte opposition de la part des combattants palestiniens dans la lutte pour la ville, alors que le nombre total de morts à Gaza dépasse les 9 000.
Les combattants du Hamas, le groupe qui dirige Gaza, et son allié le Jihad islamique palestinien (JIP) sortent des tunnels pour tirer sur les chars israéliens qui approchent, avant de se replier dans leur vaste réseau souterrain, ont déclaré des résidents et des vidéos des deux groupes jeudi.
Cette tactique de guérilla a contraint Israël, qui utilise souvent sa puissante force aérienne pour frapper les cachettes du Hamas d'en haut, à mener une guerre terrestre afin de renverser entièrement le groupe palestinien. L'armée israélienne a annoncé jeudi avoir perdu le commandant de son 53e bataillon dans les combats, portant à 18 le nombre total de soldats israéliens tués depuis le début de l'opération terrestre intensifiée fin octobre. Le commandant, le lieutenant-colonel Salman Habaka, serait le plus haut officier israélien tué depuis le début des opérations terrestres.
Israël affirme également avoir tué des dizaines de combattants palestiniens dans son offensive. Alors que le nombre de victimes augmente, la guerre se rapproche également du centre de population du nord de Gaza, où Israël a ordonné aux citoyens de partir ou de risquer d'être considérés comme des "complices terroristes". Israël continue de bombarder la région avec des raids aériens, alors que des responsables militaires ont déclaré qu'ils amassaient des troupes "aux portes de la ville de Gaza".
Israël a reconnu que le Hamas était "bien préparé" pour la bataille, citant les "champs de mines et les pièges" qui rendent l'accès à la ville difficile. "C'est certainement un terrain plus fortement ensemencé qu'auparavant avec des champs de mines et des pièges", a déclaré le brigadier-général Iddo Mizrahi, chef du génie militaire d'Israël, à Army Radio. "Le Hamas a appris et s'est bien préparé", a-t-il déclaré.
Un habitant de Gaza-ville a déclaré à l'agence de presse Reuters qu'Israël avait bombardé la ville toute la nuit de mercredi mais n'avait pas pu franchir les limites de la ville. "Le matin, nous avons découvert que les forces israéliennes sont toujours à l'extérieur de la ville, en périphérie, ce qui signifie que la résistance est plus forte que prévu", a déclaré le résident, qui a demandé à ne pas être nommé.
Ejaz Haider, analyste des affaires étrangères et militaires, a déclaré à Al Jazeera que l'armée israélienne se déplace le long de multiples axes pour encercler les zones où elle pense que se trouvent les combattants du Hamas. "Une idée pourrait être, compte tenu du nombre de réservistes qu'ils ont mobilisés, de ne pas seulement saturer la région de puissance de feu, ce qu'ils ont fait par les airs et par le feu d'artillerie, mais aussi de saturer la région de troupes", a déclaré Haider à Al Jazeera. "Pour le Hamas, les amener là où ils pourront infliger des dommages maximums, du moins en théorie, aux troupes israéliennes qui arrivent", a-t-il ajouté.
Alors qu'Israël avance vers la ville de Gaza, il a également mené des attaques aériennes sur le camp de réfugiés de Jabalia, densément peuplé, prétendant viser les leaders des Brigades Qassam du Hamas qui y sont cachés. Les autorités de Gaza ont déclaré qu'au moins 195 Palestiniens avaient été tués lors des deux frappes de mardi et mercredi, avec au moins 777 personnes blessées et 120 autres portées disparues. "C'est un massacre", a déclaré une personne sur les lieux citée par Reuters. Israël a déclaré avoir tué deux leaders des Brigades Qassam à Jabalia.
La dernière guerre entre Israël et le Hamas a éclaté lorsque le groupe palestinien a mené une attaque surprise sur le territoire israélien. Israël affirme que le groupe a tué environ 1 400 personnes, principalement des civils. Le bombardement qui a suivi d'Israël sur l'enclave a tué plus de 9 000 personnes, dont plus de 3 700 enfants, selon les autorités de Gaza, tout en dévastant les infrastructures du territoire et déplaçant des centaines de milliers de personnes.
Le nombre croissant de morts et les conditions humanitaires désastreuses suscitent une critique de plus en plus vive de la part des dirigeants mondiaux, des activistes et des organisations internationales. Le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme s'est récemment dit préoccupé par les "attaques disproportionnées d'Israël… qui pourraient constituer des crimes de guerre". Même les États-Unis, allié le plus fervent d'Israël qui lui a offert un soutien inébranlable pendant la guerre et proposé un plan d'aide d'urgence de 14,3 milliards de dollars pour son armée, ont commencé à appeler à la prudence. "Je pense que nous avons besoin d'une pause", a déclaré le président américain Joe Biden dans un discours mercredi.
Dans une nouvelle poussée diplomatique, le secrétaire d'État américain Antony Blinken devait se rendre jeudi en Israël pour sa troisième visite depuis le début de la guerre. Blinken prévoit de rencontrer le Premier ministre Benjamin Netanyahu vendredi pour offrir son soutien, mais aussi pour souligner la nécessité de protéger les civils autant que possible, a déclaré son porte-parole.
Après un blocus total de Gaza pendant plus de trois semaines, les détenteurs de passeports étrangers et certaines personnes gravement blessées sont autorisés à sortir dans le cadre d'un accord médiation égyptien. Le responsable des frontières palestinien, Wael Abu Mehsen, a déclaré que 400 citoyens étrangers quitteraient Gaza pour l'Égypte via le passage de Rafah jeudi, après le départ d'au moins 320 personnes mercredi. Soixante autres Palestiniens gravement blessés traverseraient également, a ajouté Mehsen. Une femme attendant de passer par le passage de Rafah a déclaré à Al Jazeera que les habitants de Gaza vivaient "dans l'agonie". "J'ai besoin d'une réponse de n'importe quel (responsable égyptien). Je suis ici depuis le jour où le point de passage a été bombardé il y a des semaines", a-t-elle déclaré. "J'étais supposée partir il y a 20 jours. C'est trop long, nous vivons dans l'agonie. Nous étions tous proches de la mort", a-t-elle ajouté, avec son passeport égyptien à la main.