La lutte générationnelle au sein du parti au pouvoir au Japon
Lorsque Fumio Kishida a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il ne chercherait pas à être réélu à la tête du Parti libéral-démocrate (LDP) du Japon et qu’il se retirait en tant que Premier ministre, l’annonce a été abrupte, mais pas surprenante.
Kishida, qui est devenu Premier ministre en octobre 2021, faisait face à des taux d’approbation au plus bas en raison de la montée du coût de la vie et des scandales de corruption au sein du LDP.
Un mandat assombri par des controverses
Bien que la plupart des Premiers ministres japonais n’aient survécu qu’un an ou deux en fonction, le mandat de trois ans de Kishida reste le huitième plus long de l’histoire du Japon d’après-guerre. Cependant, teinté de controverses, il a déclaré que se retirer était une occasion de réinitialisation.
« J’ai pris cette décision difficile en pensant au public, avec la ferme volonté d’avancer avec la réforme politique », a-t-il déclaré aux journalistes le 14 août.
L’ampleur de cette réforme deviendra visible le mois prochain, lorsque le LDP élira son prochain dirigeant. Au-delà de la désignation du prochain Premier ministre du Japon, l’issue de la course à la direction semble prête à définir l’orientation du parti au pouvoir et de la politique japonaise pour les années à venir.
Un besoin urgent de changement
Kishida a souligné l’importance pour le parti d’avoir « des élections transparentes et ouvertes et un débat libre et énergique » lors de cette compétition pour « montrer aux gens que le LDP change et que le parti est un nouveau LDP ».
Pendant une grande partie de l’année dernière, le parti a été embroilé dans un scandale de corruption, où des membres de l’une de ses puissantes factions ont été accusés de ne pas avoir déclaré des fonds de campagne, ce qui a sapé les structures de pouvoir traditionnelles du LDP.
Ce scandale a également alimenté un désir de changement, faisant de la course à la direction de septembre un affrontement entre l’ancienne garde et une jeune génération, selon Rintaro Nishimura, associé dans la pratique japonaise au sein de l’Asia Group, une société de conseil stratégique basée à Washington.
Une concurrence sans précédent
« Il y a un souhait au sein du parti de voir un visage nouveau. Non seulement dans le sens où ils ont besoin de quelqu’un de nouveau à la tête, mais quelqu’un qui peut vraiment montrer au public que le LDP change », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Beaucoup d’attention semble se concentrer sur le fait que cela va être une bataille générationnelle entre les candidats plus âgés et les plus jeunes. »
Kishida a été élu président du LDP pour un mandat de trois ans en septembre 2021, avant de remporter une élection générale un mois plus tard. À 67 ans, il a connu un succès sur la scène internationale durant son mandat, améliorant les relations avec la Corée du Sud, forgeant des liens plus étroits avec l’OTAN et approfondissant les liens entre les États-Unis et le Japon face à la posture de plus en plus belliciste de la Chine sur Taïwan.
Des relations internationales renforcées
En 2022, Kishida a donné instruction à ses ministres d’augmenter le budget de la défense du Japon à 2 % du produit intérieur brut (PIB) d’ici 2027. Il a également réagi de manière décisive à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, imposant des sanctions à Moscou, fournissant une aide sécuritaire à l’Ukraine et invitant le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy au sommet du G7 de 2023 à Hiroshima.
En avril, Kishida a signé plus de 70 accords de défense avec Washington, une décision que le président américain Joe Biden a qualifiée de « la mise à niveau la plus significative de notre alliance depuis sa création ». Cependant, malgré tous ses succès à l’étranger, la politique intérieure s’est révélée bien plus compliquée.
Conditions chaotiques pour le LDP
Le LDP a d’abord été secoué après l’assassinat de Shinzo Abe en juillet 2022, lorsque les liens d’Abe avec l’Église de l’Unification ont été examinés. Le tueur a accusé l’organisation d’avoir conduit sa famille à la faillite, affirmant qu’elle avait contraint sa mère à faire des dons excessifs.
L’Église est soupçonnée de collecter environ 10 milliards de yens (environ 69 millions de dollars) par an au Japon et a été accusée d’être une secte exploitant financièrement ses 100 000 membres présumés.
L’assassinat d’Abe a mis en lumière l’ampleur de la relation du mouvement religieux avec plusieurs hauts politiciens du LDP. En octobre 2023, Kishida a demandé une ordonnance du tribunal annulant le statut juridique et l’exemption fiscale de l’Église, en commandant également aux membres du parti de couper les liens avec le mouvement et d’offrir une réparation légale à ses victimes.
Vers une direction politique incertaine
Cependant, la confiance du public a été encore érodée lorsqu’il a été découvert en novembre 2023 que des membres d’une puissante faction conservatrice du LDP, autrefois dirigée par Abe, avaient omis de déclarer plus de 600 millions de yens (environ 4,15 millions de dollars) en fonds de campagne, les stockant dans des fonds slush illégaux. Dix législateurs du LDP et leurs assistants ont été inculpés en janvier, accusés d’avoir violé la Loi sur le contrôle des fonds politiques du Japon. En juin, Kishida a fait adopter des amendements à la loi, abaissant le seuil des sommes devant être déclarées dans une campagne de répression des dons politiques.
Cependant, les critiques ont déclaré qu’il n’étaient pas allés assez loin et avaient laissé des échappatoires exploitables.
« Kishida a été frappé par deux scandales qui se sont conjugués durant ses trois années de mandat », a déclaré Nishimura. « Il n’a pas pu gérer correctement ces deux problèmes, ce qui a fini par détruire sa longévité politique. »
La course à la direction s’accélère
La destruction des factions a créé une incertitude sans précédent autour de la personne qui sera le prochain leader du LDP, alors que les candidats s’engagent dans une campagne de 15 jours débutant le 12 septembre. Selon le président du comité électoral du LDP, Ichiro Aisawa, la période de trois jours supplémentaires par rapport à la norme de douze jours est destinée à améliorer la transparence et à reconstruire la confiance en permettant au public d’étudier davantage les politiques des candidats.
Le vote, où les parlementaires du LDP et ses 1,1 million de membres payants pourront voter, se déroulera le 27 septembre. Si aucun candidat ne parvient à obtenir plus de 50 % des voix au premier tour, un second tour entre les deux candidats les mieux placés aura lieu immédiatement. Étant donné que le LDP et son petit partenaire coalition, Komeito, contrôlent le parlement bicaméral du Japon, celui qui remportera les élections deviendra Premier ministre.
Un avenir incertain pour le LDP
Aisawa a exhorté les candidats à prendre « en considération les critiques du public concernant l’argent et la politique » et à mener des campagnes frugales. Nishimura a déclaré qu’il était crucial pour le LDP que des changements aient lieu avant les élections générales du Japon, qui se tiendront d’ici le 31 octobre de l’année prochaine.
« Il y a un sentiment que le LDP doit vraiment changer ses méthodes, ou il risque de perdre les élections générales s’il continue de la sorte », a-t-il précisé.
Takayuki Kobayashi, ancien ministre japonais de la sécurité économique, a été le premier à annoncer officiellement sa candidature le 19 août. Deux autres ont suivi : l’ancien secrétaire général du LDP et ancien ministre de la défense, Shigeru Ishiba, et le ministre de la transformation numérique, Taro Kono.
Des défis à relever
Environ une douzaine de politiciens devraient participer à la course au total. Mikitaka a décrit la situation comme une « sorte de chaos », affirmant qu’elle était devenue plus comparable à une « primaire américaine pour la présidence » en raison du nombre de candidats. « Cette situation est très inhabituelle. Auparavant, les factions fonctionnaient comme le mécanisme de sélection des candidats, donc généralement, seuls les politiciens bien classés ou devenus chefs de faction l’étaient. Mais les factions ont perdu ce mécanisme de coordination pour les leaders, donc maintenant nous avons de nombreux candidats qui évaluent leurs chances d’être élus. »
Délivrés des contraintes des factions, des candidats comme Kobayashi et le ministre de l’Environnement Shinjiro Koizumi, qui sont tous deux dans la quarantaine, essayent leur chance, ce qui est relativement jeune pour les politiciens japonais.
« C’est une occasion pour ces membres plus jeunes de se faire entendre et de faire des choses, au lieu que les membres plus âgés dirigent tout », a déclaré Nishimura. « Il y a deux candidats dans la quarantaine qui participeront cette fois-ci. D’habitude, c’est presque impossible dans une élection présidentielle du LDP. »
Un avenir politique marqué par des dynamiques nouvelles
Cependant, l’effondrement des factions et la profusion de candidats signifient qu’il n’y a pas de réelles favorites dans la course. Plusieurs sondages placent Ishiba comme le candidat le plus populaire du public, mais même ainsi, ses taux d’approbation se chiffrent à seulement 18,7 % dans un sondage d’opinion précoce d’août.
Malgré cela, Kotaro Tsukahara, chercheur au Japan Institute of International Affairs, estime qu’Ishiba « a le potentiel de gagner ». « Il a gardé ses distances avec Shinzo Abe, et je pense qu’il a le potentiel de gérer la question des fonds slush », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Pour l’ensemble de la politique japonaise, je pense que Koizumi est également une possibilité. Bien qu’il ne soit probablement pas encore compétent pour être président du LDP ou Premier ministre, je pense que ce n’est pas une mauvaise idée pour lui d’acquérir de l’expérience administrative pendant qu’il est encore jeune. »
Une chance pour un changement durable?
Dans ce même sondage d’août, Koizumi, fils de l’ancien Premier ministre populaire Junichiro Koizumi, est arrivé loin derrière avec 12,5 %. Takaichi était troisième avec 6,5 %, et Kono à 5,2 %. Avec trois vétérans du LDP, Takaichi, l’ancienne ministre de l’Égalité des genres Seiko Noda et la ministre actuelle des Affaires étrangères Yoko Kamikawa également en lice, il subsiste aussi une maigre possibilité que le successeur de Kishida puisse être la première femme Premier ministre du Japon.
Aucun des candidates féminines ou jeunes ne bénéficie actuellement d’un soutien solide, mais Mikitana pense que les législateurs du LDP pourraient préférer une personne de ces démographies pour diriger le parti lors des élections générales de l’année prochaine. Particulièrement ceux en sièges plus vulnérables.
Des perspectives incertaines pour l’avenir
« Le LDP peut envoyer un message au public montrant qu’il évolue d’une organisation dominée par les hommes vers des politiciens plus jeunes ou des femmes », a déclaré Mikitana. « C’est un moyen de changer l’image du LDP sans nécessairement changer le contenu. »
Mikitana a ajouté que même si de jeunes réformateurs comme Koizumi ou Kobayashi étaient sélectionnés comme leaders du LDP, ils feraient face à des « défis énormes » en pratique pour réaliser des changements.
Les analystes mettent également en garde qu’une candidate féminine ou plus jeune ne garantit pas un changement. Tsukahara note que bien qu’une femme Premier ministre serait « significative dans la mesure où cela crée un précédent », toutes trois sont considérées comme des figures conservatrices établies, donc même si elles réussissaient, il n’y aurait pas grand-chose à attendre en termes de changement « sur le plan politique ».