Ralegaon, Inde –

Parfois, Shivanand Sawale regrette ses choix et ses rêves.

Ayant grandi dans le village de Dabhadi, dans le district de Yavatmal de l’état du Maharashtra, dans l’ouest de l’Inde, cet homme de 42 ans a été tellement inspiré par les enseignants autour de lui qu’il voulait devenir enseignant lui-même.

Il a bataillé contre la pauvreté, le décès prématuré de son père et les pertes croissantes de sa ferme pour transformer cette aspiration en réalité.

Un salaire dérisoire

Aujourd’hui, il est l’un des mieux éduqués de son village : Sawale a obtenu un Master en Sciences et un diplôme en Éducation, un diplôme destiné aux enseignants des écoles élémentaires.

Pourtant, il est souvent la cible de blagues parmi ses amis. La raison ? Il gagne moins qu’un ouvrier agricole sans terre dans le village. Après 13 ans de travail dans une école privée, Sawale gagne 7.500 roupies (environ 90 dollars) par mois, soit 250 roupies (2,4 dollars) par jour.

Dans le village, le salaire journalier des ouvriers agricoles se situe généralement entre 300 et 400 roupies (3,7-4,7 dollars).

« Mes amis se moquent de moi en disant que même les ouvriers non éduqués dans les magasins de coin gagnent plus que moi, » dit Sawale.

Le chômage : un enjeu électoral majeur

La seule consolation pour Sawale est qu’il n’est pas seul.

Alors que l’Inde élit un nouveau gouvernement, l’emploi est devenu un enjeu clé. Un sondage réalisé par le Centre pour l’Étude des Sociétés en Développement (CSDS) basé à New Delhi a révélé que le chômage croissant était la principale préoccupation des électeurs.

Il y a aussi des millions d’Indiens comme Sawale qui sont sous-employés et occupent des emplois pitoyablement mal rémunérés pour lesquels ils sont surqualifiés. Leur éducation compte souvent pour peu.

Plutôt, comme Sawale, ils font face à des questions harcelantes de la part de leurs amis et de leur famille, des questions qui ne présagent rien de bon pour un pays avec la plus grande population de jeunes au monde : Si c’est ce que l’éducation offre, les jeunes ne sont-ils pas mieux sans elle?

Selon le Centre de Surveillance de l’Économie Indienne basé à New Delhi, le taux de chômage en Inde s’élevait à 7,6 % en mars 2024. Un rapport publié en mars par l’Organisation Internationale du Travail (OIT) et l’Institut du Développement Humain (IHD) a révélé que la majorité écrasante des jeunes chômeurs étaient éduqués, ayant au moins une éducation secondaire. En 2000, seuls 35,2 % des jeunes chômeurs étaient éduqués ; en 2022, ce chiffre avait doublé pour atteindre 66 %.

Entre ambitions et réalité économique

Alors que Sawale réfléchit à l’écart entre son éducation et son revenu, son ami Ganesh Rathod arrive.

Rathod, également de Dabhadi, a abandonné l’école. Fermier, il s’est doublé d’un commerçant agricole, et aujourd’hui, ses finances sont « stables ». Il a récemment rénové sa maison – une nouvelle attraction scintillante juste à côté de l’autoroute qui mène au village.

« Dans le village, ceux qui ne se sont pas éduqués sont mieux lotis parce qu’ils ont pu garder leurs ambitions en échec et être heureux avec ce qu’ils ont, » dit Rathod.

« Regardez-les maintenant, » dit-il en pointant vers Sawale. « Ils sont éduqués mais doivent trimer tout comme nous. »

Un diplôme inutile

À près de 100 km (60 miles) de là, dans la ville de Ralegaon, cette réalité définit la vie de Sidhant Mende, un jeune de 27 ans.

Mende est ingénieur de formation, mais ce n’est pas son métier.

Il travaille sur un chantier de construction, supervisant la construction d’une nouvelle maison, un travail qui ne nécessite aucune expertise spécifique en ingénierie, dit-il. Pour cela, il gagne 12 000 roupies (environ 145 dollars) par mois, soit 400 roupies (4,7 dollars) par jour, à peu près ce que gagnent les ouvriers agricoles sans terre dans les villages environnants.

Il a accepté ce travail après avoir cherché un emploi à Ralegaon correspondant à ses qualifications. Il a même cherché des emplois à des centaines de kilomètres de là, dans de grandes villes comme Pune et Nagpur. Mais rien ne lui offrait plus de 13 000 roupies (156 dollars) par mois.

« Il m’a semblé que mon diplôme ne comptait pas du tout, » dit-il. « Cela n’avait pas de sens d’accepter de tels emplois mal payés, parce que j’aurais dépensé tout l’argent que je gagne pour mes dépenses en vivant dans une grande ville comme Pune ou Nagpur. »

Il a donc rejeté ces offres d’emploi, confiant qu’un meilleur travail viendrait à lui. Après tout, il avait peiné pendant quatre ans pour obtenir ce diplôme convoité. Maintenant, deux ans après avoir obtenu son diplôme, il réalise à quel point il avait tort.

Lors des élections de 2014, il a soutenu le Premier ministre aspirant Narendra Modi et son Bharatiya Janata Party (BJP), attiré par la promesse alléchante de créer 250 millions d’emplois dans le pays en une décennie. Mais depuis 2019, il soutient le parti d’opposition du Congrès et dit qu’il continuera à le faire.

Mende est maintenant sur le point d’abandonner sa recherche d’emploi. Il a fait tout ce qu’il pense pouvoir : postuler dans des entreprises privées et pour quelques postes gouvernementaux avec le Bureau régional des transports (RTO), dont il n’a jamais eu de nouvelles. Il est exaspéré et dit qu’il veut peut-être maintenant démarrer sa propre entreprise.

Quel genre d’entreprise ? Il n’a pas de réponses.

Le privilège de rêver

Non loin de Mende, également à Ralegaon, Aarti Kunkunwar, 21 ans, est aussi sous-employée. Et contrairement à Mende, elle ne peut pas se permettre de chercher des emplois dans d’autres villes.

Kunkunwar est désespérée de trouver un travail convenable. Son père, un orfèvre qui était le seul soutien financier de la famille, est décédé l’année dernière, obligeant son frère à abandonner ses études et à commencer à travailler. Il était en train de passer son diplôme de Bachelor en Sciences et a dû rejoindre une salle d’exposition d’automobiles en tant qu’employé administratif, gagnant 10 000 roupies (120 dollars) par mois.

Kunkunwar, qui a un diplôme de premier cycle en sciences, n’a cependant pas eu de chance de trouver un emploi stable. « Je n’avais qu’une seule contrainte, c’était que je ne pourrais pas déménager dans une autre ville car je ne pouvais pas laisser ma mère, » dit-elle. Elle n’a pas réussi à trouver un seul emploi dans sa ville, malgré de multiples candidatures.

L’avocat et activiste social local Vaibhav Pandit, qui travaille souvent comme conseiller auprès des jeunes agriculteurs, n’est pas surpris.

La ville, dit-il, a à peine des emplois pour des personnes comme Kunkunwar. « Si c’était une plus grande ville avec plus d’opportunités d’emploi, alors nous aurions peut-être pu obtenir de petits emplois. Mais le problème est qu’ici, il n’y a pas de petites entreprises qui pourraient employer des personnes comme elle, » dit-il.

Kunkunwar est maintenant réduite à enseigner aux étudiants de son quartier. Elle gagne 200 roupies (2,4 dollars) par mois pour chaque étudiant qu’elle enseigne.

Comme Sawale, l’enseignante, sa consolation est qu’elle n’est pas seule dans sa misère. « La plupart de mes amies diplômées soit cherchent à obtenir un autre diplôme, soit à se marier et rester à la maison, » dit Kunkunwar. « Il est clair pour nous toutes qu’il n’y a pas de travail ici. »

Les pots-de-vin pour un emploi

Comme Kunkunwar, Chandrakant Khobragade, résident de Dabhadi, pensait que le chemin vers une vie réussie et prospère passait par l’éducation, quels que soient les défis en cours de route.

Khobragade a un diplôme de troisième cycle en sciences, avec une spécialisation en botanique. Il possède également un diplôme en éducation qui lui permet d’enseigner dans des écoles privées. Mais lorsqu’il a commencé à chercher des emplois à Yavatmal, il a rencontré un obstacle qu’il n’avait jamais imaginé avoir à affronter : Dans chaque école privée où il est allé, la direction lui demandait des « dons » pour obtenir un emploi dans l’école.

Ces « dons » se situaient entre 3 et 4 millions de roupies (3 500 à 4 800 dollars), lui a-t-on dit.

« Je n’avais pas cet argent à donner, » dit-il. Pendant des années, il a continué à aller d’une école à l’autre. « Elles étaient toutes les mêmes. »

Les demandes de pots-de-vin par les écoles et les collèges privés ne sont pas rares, disent les habitants. Le manque d’emplois signifie que les institutions privées voient une opportunité de vendre les postes qu’elles créent.

Le recrutement par le gouvernement pour des postes d’enseignants a été rare et peu fréquent – pendant six ans, le gouvernement régional du Maharashtra n’a pas recruté d’enseignants. En février, les journaux ont rapporté que plus de 136 000 candidats avaient postulé pour 21 678 postes vacants d’enseignant dans le Maharashtra, dont seulement 11 000 auraient été pourvus. Khobragade n’a pas encore reçu de nouvelles de sa candidature, mais le temps presse.

Khobragade a maintenant 40 ans et s’est résigné au fait que son éducation ne le mènera nulle part. Il cultive maintenant du coton et du soja sur la ferme familiale.

Il insiste sur le fait qu’il sait mieux que de s’attendre à trouver un emploi, et pourtant, il garde encore un peu d’espoir à chaque fois qu’il voit une notification indiquant que le gouvernement recrute des enseignants pour les écoles publiques.

Et il se console : « Je me dis sans cesse, au moins, je suis le fermier le plus éduqué du village, » rit-il.