Frayeur et fascination face à la tempête solaire extrême sur Terre
La tempête solaire la plus puissante en plus de 20 ans a frappé l’atmosphère terrestre, déclenchant des avertissements sur les perturbations potentielles des réseaux électriques et des communications par satellite tout en produisant des spectacles lumineux célestes spectaculaires dans certaines régions du monde.
L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis (NOAA), qui a émis un avertissement rare de tempête solaire, a indiqué que le flux solaire a atteint la Terre vers 16h00 GMT le vendredi, plusieurs heures plus tôt que prévu.
La première de plusieurs éjections de masse coronale (CME), décrite comme des expulsions de plasma et de champs magnétiques du soleil, a ensuite été requalifiée par la NOAA en tant que tempête géomagnétique « extrême ».
Précautions et conséquences
Plusieurs autres éjections solaires sont attendues dans les prochains jours, voire la semaine prochaine, selon la NOAA. L’agence américaine a alerté les exploitants de centrales électriques et de satellites en orbite de prendre des précautions, car les champs magnétiques fluctuants associés aux tempêtes géomagnétiques peuvent induire des courants dans les longs câbles, comme les lignes électriques, causant potentiellement des pannes. Les pipelines peuvent également devenir électrifiés, entraînant des problèmes d’ingénierie. Les véhicules spatiaux encourent des risques de doses élevées de radiation, bien que l’atmosphère empêche cela d’atteindre la Terre.
Conséquences pour les communications et les précautions
Suivant un pic particulièrement fort, le Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA a indiqué que les utilisateurs de signaux radio à haute fréquence « peuvent subir une dégradation temporaire ou une perte complète du signal sur une grande partie du côté ensoleillé de la Terre ». Contrairement aux éruptions solaires, qui voyagent à la vitesse de la lumière et atteignent la Terre en environ huit minutes, les CME voyagent à un rythme plus stable, avec une moyenne actuelle de 800 km (500 miles) par seconde.
Impact sur les oiseaux migrateurs et les phénomènes célestes
Même les pigeons et d’autres espèces dotées de compas biologiques internes pourraient être affectés. Les colombophiles ont noté une réduction des oiseaux rentrant à la maison pendant les tempêtes géomagnétiques, selon le laboratoire de propulsion à réaction de la NASA. La tempête a également été source d’aurores boréales dans le nord de l’Europe et en Australasie, offrant des spectacles célestes allant de l’Europe à l’Australie. Cependant, il était difficile de prédire précisément l’ampleur de ces phénomènes lumineux.
Conclusion
La tempête solaire extrême a suscité à la fois la frayeur et la fascination à travers le monde, offrant des spectacles lumineux exceptionnels tout en soulevant des préoccupations quant aux perturbations potentielles. Les scientifiques et les agences spatiales restent vigilants face à ces phénomènes astronomiques, mettant en garde contre les conséquences possibles sur les technologies terrestres et spatiales.