Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont lancé des frappes militaires au Yémen contre les rebelles Houthis alignés sur l’Iran en réponse aux attaques du groupe contre la navigation dans la mer Rouge, suscitant des craintes d’une escalade du conflit dans la région.
Le président américain Joe Biden a averti jeudi qu’il n’hésiterait pas à prendre d’autres mesures si nécessaire et que les frappes faisaient suite à des attaques « sans précédent » des Houthis sur des navires commerciaux dans la mer Rouge.
« Ces frappes ciblées sont un message clair que les États-Unis et nos partenaires ne toléreront pas d’attaques contre notre personnel ou permettront à des acteurs hostiles de mettre en péril la liberté de navigation, » a déclaré Biden.
Qualifiant les attaques sur le Yémen de « barbares », les Houthis ont déclaré vendredi qu’il n’y avait aucune justification pour celles-ci et que le groupe continuerait de cibler les navires se dirigeant vers Israël.
Yahya Saree, le porte-parole militaire du groupe, a déclaré que 73 frappes ont touché cinq régions du Yémen sous leur contrôle, tuant cinq personnes et en blessant six. Il n’a pas donné plus de détails sur les victimes.
« L’ennemi américain et britannique porte l’entière responsabilité de son agression criminelle contre notre peuple yéménite, et cela ne restera pas sans réponse et impuni, » a averti Saree.
Mohammed Abdul-Salam, principal négociateur et porte-parole des Houthis, a décrit l’acte des États-Unis et de la Grande-Bretagne comme « une folie avec cette agression traîtresse ».
« Ils se trompaient s’ils pensaient qu’ils allaient dissuader le Yémen de soutenir la Palestine et Gaza, » a-t-il écrit en ligne. Il a également affirmé que « les ciblages continueront d’affecter les navires israéliens ou ceux se dirigeant vers les ports de la Palestine occupée. »
Al Masirah, une chaîne d’informations par satellite gérée par les Houthis, a rapporté que les frappes avaient touché la base aérienne al-Dailami au nord de la capitale, Sanaa, l’aéroport dans la ville portuaire stratégique d’Hodeidah, un camp à l’est de Saada, l’aéroport de la ville de Taiz et un aéroport près de Hajjah.
Les frappes sont les premières sur le territoire yéménite depuis 2016 et marquent également la première intervention militaire des États-Unis en réponse aux attaques de drones et de missiles sur des navires commerciaux depuis la guerre d’Israël contre Gaza qui a débuté en octobre.
Le mouvement Houthi, qui contrôle une grande partie du Yémen après près d’une décennie de guerre contre une coalition soutenue par l’Occident et dirigée par l’Arabie saoudite, est un fervent partisan du Hamas dans sa guerre contre Israël.
Le groupe palestinien a déclaré que les États-Unis et le Royaume-Uni porteront la responsabilité de l’impact des frappes sur la sécurité de la région.
Les Houthis ont attaqué des navires commerciaux qu’ils disent liés à Israël ou en route vers des ports israéliens et ont directement confronté la marine américaine dans la mer Rouge, tirant des missiles balistiques et déployant des drones armés contre des navires de guerre américains et britanniques.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a qualifié les frappes de « nécessaires et proportionnées ».
Le ministère britannique de la Défense a déclaré dans un communiqué que « les premiers signes indiquent que la capacité des Houthis à menacer la navigation marchande a été affectée ».
Giorgio Cafiero, PDG de Gulf State Analytics, un cabinet de conseil en risque géopolitique basé à Washington, DC, a déclaré que les États-Unis avaient d’autres options que l’attaque militaire.
« L’une d’elles était d’utiliser l’influence que Washington a sur Israël pour pousser Israël à respecter un cessez-le-feu [à Gaza] », a déclaré Cafiero à Al Jazeera, ajoutant que « l’administration Biden, pour des raisons politiques, a choisi de ne pas le faire ».
« Cela a le potentiel de tirer les États-Unis dans un conflit prolongé au Moyen-Orient, » a-t-il dit. « Je pense que les décisions que l’équipe de Biden prend nous poussent dans cette direction très dangereuse en ce moment. »
Les États-Unis ont déclaré que l’Australie, Bahreïn, le Canada et les Pays-Bas soutenaient l’opération et ont présenté les frappes comme faisant partie d’un effort international visant à rétablir le libre écoulement du commerce dans une route clé entre l’Europe et l’Asie qui représente environ 15 pour cent du trafic maritime mondial.
L’Iran, qui soutient les Houthis, a condamné les attaques, et la Russie a déclaré avoir demandé une réunion urgente du Conseil de sécurité des Nations Unies pour discuter des frappes militaires.
L’Arabie saoudite a appelé à la retenue et à « éviter l’escalade ».
Plus tôt ce mois-ci, un groupe de pays dirigé par les États-Unis a averti les Houthis de « conséquences » à moins qu’ils n’arrêtent leurs « attaques illégales » sur la navigation et libèrent les « navires et équipages détenus illégalement ».
Une déclaration conjointe de jeudi des États-Unis, du Royaume-Uni, de l’Australie, du Bahreïn, du Canada, du Danemark, de l’Allemagne, des Pays-Bas, de la Nouvelle-Zélande et de la Corée du Sud a déclaré que « l’objectif reste de désescalader les tensions et de restaurer la stabilité dans la mer Rouge ».
« Mais que notre message soit clair : nous n’hésiterons pas à défendre des vies et protéger le libre écoulement du commerce dans l’une des voies navigables les plus critiques au monde face aux menaces continues, » a-t-elle dit.