Des chercheurs dévoilent le mystère de l’efficacité des électrochocs
Une équipe de scientifiques de l’Université de Californie a peut-être percé le mystère de longue date des raisons pour lesquelles le traitement par électrochocs se révèle efficace. Cette méthode consiste à induire, de façon contrôlée, une crise d’épilepsie dans une région spécifique du cerveau en faisant passer des courants électriques. Elle est particulièrement efficace dans la prise en charge de troubles mentaux, y compris la dépression, l’une des pathologies comportementales les plus communes à travers le monde.
Une étude récente, publiée dans la revue « Translational Psychiatry », avance une hypothèse inédite suggérant que les électrochocs soulagent les symptômes de la dépression en augmentant l’activité non périodique du cerveau, une forme d’activité électrique caractérisée par un manque de motif régulier et associée à ce que l’on appelle « le bruit de fond du cerveau ».
L’importance du bruit de fond du cerveau
Le terme « bruit de fond du cerveau » fait généralement référence à l’activité neuronale spontanée ou intrinsèque, survenant même en l’absence de stimulations extérieures. Ce type d’activité est souvent mesuré à l’aide de techniques telles que l’électroencéphalographie ou l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle.
Malgré son efficacité, le traitement par électrochocs a acquis une réputation négative à cause d’une représentation historique le montrant comme des chocs douloureux à haute tension. Cependant, la méthode moderne fait usage de doses d’électricité hautement contrôlées et est administrée sous anesthésie, rendant la procédure plus sûre et moins traumatisante que dans le passé.
Efficacité et enjeux du traitement par électrochocs
Le taux de succès du traitement par électrochocs atteint 80% chez les patients concernés, avec néanmoins quelques inconvénients, dont la confusion temporaire, des déficits cognitifs et la nécessité de sessions de traitement répétées.
Pour étayer leur travail, les chercheurs ont utilisé l’électroencéphalographie pour examiner l’activité cérébrale des patients subissant des électrochocs pour lutter contre la dépression. Ils ont également étudié un traitement similaire appelé thérapie par crises magnétiques, qui induit des crises grâce à l’utilisation d’aimants plutôt que d’électrodes. Les deux traitements ont augmenté les niveaux d’activité non périodique dans le cerveau des patients après le traitement.
La contribution de l’activité non périodique à la santé mentale
Les scientifiques estiment que l’activité non périodique liée au bruit de fond du cerveau joue un rôle crucial dans l’amélioration des fonctions cérébrales. Les chercheurs suggèrent que les électrochocs aident à restaurer ces fonctions chez les individus souffrant de dépression, notamment en stimulant l’activité inhibitrice dans le cerveau.
Bien que ces résultats établissent une corrélation entre l’activité non périodique et les bienfaits des électrochocs, les chercheurs soulignent le besoin de poursuivre les études. Ils envisagent également de vérifier l’utilisation potentielle de l’activité non périodique comme un indicateur pour évaluer l’efficacité d’autres traitements de la dépression, y compris les médicaments.