Déploiement choc à UCLA contre une manifestation pro-Palestine pacifique
Après une confrontation tendue à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), des centaines de policiers en tenue anti-émeute ont lancé une intervention en pré-aube sur un campement rempli d’environ 400 manifestants pacifiques, protestant contre la guerre d’Israël à Gaza, les obligeant à se disperser à l’aide de grenades assourdissantes et de matraques.
L’opération visant à évacuer le campement a progressé après qu’une deuxième injonction de dispersion ou d’arrestation ait été émise juste avant 1 heure du matin, heure locale (08h00 GMT) jeudi. Les officiers de la California Highway Patrol ont partiellement pénétré dans le campement de tentes, protégé par une barricade de palettes en contreplaqué, mais ont dû battre en retraite temporairement après la résistance des manifestants.
À 2h30 (09h30 GMT), le nombre de policiers a été renforcé par l’arrivée de renforts en bus près de Royce Hall, un auditorium situé à l’extérieur du campement.
Une heure plus tard, la confrontation entrait dans sa phase finale, avec la police repoussant les manifestants qui se tenaient bras dessus bras dessous à l’extérieur du campement. Ils ont abattu les palettes et jeté les manifestants au sol, se déplaçant dans la zone avec des torches à forte intensité parmi la fumée épaisse des grenades assourdissantes.
Arrestations et réactions
Sean Carmitchel, vidéaste sur les lieux, a déclaré à Al Jazeera qu’il y avait eu « un grand nombre d’arrestations ». Les policiers ont été vus menottant des étudiants avec des colliers de serrage. Vers 4h30 (11h30 GMT), la plupart des étudiants avaient été évacués du campement.
Des bus de transport de la police étaient positionnés sur le campus, probablement pour emmener les manifestants arrêtés aux postes de police pour traitement.
De nombreux manifestants, même ceux qui ont été arrêtés, ont déclaré qu’ils continueraient leurs manifestations « peu importe quoi », a rapporté Rob Reynolds d’Al Jazeera du campus de l’UCLA.
Précédente attaque sur le camp
La raid de jeudi a eu lieu une nuit après qu’un campement de solidarité palestinienne ait été attaqué par une foule violente pro-israélienne. Masqués et portant des drapeaux israéliens, ils ont lancé des feux d’artifice dans le campement pro-palestinien et ont tenté de démolir des tentes. Ils ont également été filmés agressant des étudiants avec du gaz poivré, des bâtons, des pierres et des clôtures métalliques. Les manifestants pro-palestiniens ont finalement utilisé les clôtures métalliques qui leur avaient été lancées pour se protéger.
La police n’est intervenue que plusieurs heures après les attaques, permettant aux agresseurs de partir sans effectuer d’arrestations. Plus de 100 personnes ont été blessées lors de l’attaque, et certaines ont été admises à l’hôpital, selon les organisateurs de la manifestation.
Réaction de Biden aux manifestations
Quelques heures après le démantèlement du camp de l’UCLA, le président américain Joe Biden a fait de brefs commentaires sur les manifestations étudiantes agitant le pays, tentant de trouver un équilibre entre les droits des manifestants à la liberté d’expression et la nécessité de préserver un environnement d’apprentissage sécuritaire.
« Nous avons tous vu des images, et elles mettent à l’épreuve deux principes fondamentaux américains », a-t-il déclaré en ouvrant ses remarques. « Le premier est le droit à la liberté d’expression et pour les gens de se rassembler pacifiquement et de faire entendre leur voix. Le deuxième est l’état de droit. Les deux doivent être respectés. »
Biden a également laissé entendre que les mouvements de protestation avaient rendu les campus dangereux pour certains étudiants, une allégation que de nombreux organisateurs ont vivement niée.