Conflit UK-Houthis inquiète les Yéménites britanniques d’escalade
Lorsque le Royaume-Uni et les États-Unis ont lancé des attaques conjointes contre des cibles houthies au Yémen en janvier, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré qu’il s’agissait d’une « action limitée et ponctuelle ». Depuis lors, cependant, plusieurs autres séries de frappes ont eu lieu.
Avec les Houthis s’engageant à poursuivre leur campagne pour perturber la navigation en mer Rouge, il semble probable qu’il y en aura d’autres. La Grande-Bretagne abrite une communauté yéménite de quelque 80 000 personnes.
Les premiers Yéménites sont arrivés dans la ville du nord de Liverpool au début des années 1900 – ils étaient des marins et leurs familles. Aujourd’hui, la ville reste le foyer d’environ 11 000 Yéménites. Pour cette communauté, enracinée en Grande-Bretagne mais toujours profondément connectée au Yémen, les événements récents ont été bouleversants.
« J’ai été choqué et inquiet d’apprendre les frappes », a déclaré Ahmed Hamood, qui dirige un magasin à Liverpool, à Al Jazeera par téléphone. « La bonne chose est que pour l’instant, elles se limitent aux bases militaires et ne s’étendent pas davantage aux villes, mais il y a une crainte que cela puisse se propager. J’ai de la famille élargie là-bas, donc bien sûr, c’est inquiétant. Le Yémen a été confronté à tant de violence et de conflits ces dernières années, et c’est une poudrière qui pourrait facilement s’enflammer à nouveau. »
La crise a commencé en novembre après le début de l’assaut d’Israël sur Gaza à la suite de l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre. Les Houthis ont commencé à lancer des attaques de missiles et de drones contre des navires en mer Rouge, dont la plupart ont été interceptées par des contre-mesures américaines et israéliennes.
Le groupe a déclaré que leur campagne était une riposte contre les actions d’Israël à Gaza, l’enclave dirigée par le Hamas, et son soutien de l’Occident. Le leader Abdul-Malik al-Houthi a déclaré que ses forces étaient « prêtes à se déployer par centaines de milliers pour rejoindre le peuple palestinien et affronter l’ennemi ».
Israël a lancé une campagne à Gaza, qui a tué près de 30 000 Palestiniens, en représailles à l’attaque dirigée par le Hamas début octobre et ayant fait 1 139 victimes. Alors qu’Israël affirme vouloir écraser le groupe considéré par les puissances occidentales comme une organisation terroriste, les groupes de défense des droits de l’homme, les organismes internationaux et plusieurs dirigeants mondiaux sont alarmés par le nombre élevé de civils tués.
Les analystes suggèrent que la campagne yéménite a considérablement renforcé le soutien aux Houthis sur le plan domestique, compte tenu des profonds sentiments à l’égard de la cause palestinienne.
Cela se reflète également dans les opinions de certains membres de la diaspora. « La majorité des Yéménites sont contre les Houthis et leur agenda au Yémen – ils divisent le pays et sont influencés par le régime iranien », a déclaré Najib al-Hakimi, un Yéménite britannique qui dirige une organisation communautaire à Liverpool. « Cependant, dans ce cas spécifique, de nombreux Yéménites sont d’accord avec ce que font les Houthis. Il s’agit d’une riposte à ce qui se passe à Gaza, une tentative de venir en aide à nos frères, les Palestiniens. »
Les Houthis sont un groupe aligné sur l’Iran qui a émergé dans les années 1980 en réponse à l’influence de l’Arabie saoudite au Yémen. Après avoir renversé le président en 2014, le Yémen a été consumé par une guerre civile catastrophique.
Selon les estimations des Nations unies, d’ici fin 2021, 377 000 personnes ont été tuées et quatre millions ont été déplacées. Un cessez-le-feu en 2022 a considérablement réduit la violence, et les combats n’ont pas repris malgré l’expiration officielle du trêve.
À ce jour, les Houthis contrôlent la majeure partie de l’ouest du pays, ce qui inclut la côte de la mer Rouge.
La mer Rouge est l’une des voies navigables les plus densément fréquentées au monde, située au sud du canal de Suez, la voie navigable la plus importante reliant l’Europe à l’Asie et à l’Afrique de l’Est. Les frais de déviation des navires commerciaux ont été importants, et il y a des inquiétudes quant aux perturbations continues qui pourraient commencer à avoir un effet sérieux sur le commerce mondial.
Malgré de nombreuses séries de frappes aériennes américano-britanniques, les Houthis ne montrent aucun signe de recul : ils ont récemment annoncé qu’ils avaient « interdit » les navires liés à Israël, aux États-Unis et au Royaume-Uni de naviguer dans les mers environnantes.
« Je ne pense pas que cela va escalader, car les Américains et les Britanniques ne veulent pas d’une autre guerre au Yémen ou d’une escalade vers la région élargie », a déclaré al-Hakimi. « Mais en même temps, je ne pense pas que les Houthis vont s’arrêter tant que la guerre à Gaza ne s’arrête pas. Et beaucoup de gens pensent que c’est légitime. »