La montée en puissance de l'industrie automobile électrique chinoise suscite des inquiétudes en Occident
L'ascension fulgurante des fabricants chinois de voitures électriques comme "BYD" et "NIO" marque un changement de paradigme dans le paysage automobile mondial. L'augmentation vertigineuse des exportations de véhicules depuis la Chine, qui a doublé depuis 2020, sème l'effroi parmi les géants de l'industrie automobile traditionnelle tels que Toyota. Ce phénomène révèle une nouvelle ère de concurrence, jamais expérimentée auparavant par ces entreprises, en termes de volume de production, composants, capacités de fabrication et de distribution.
Takeru Kato, directeur de la division des véhicules électriques chez "Toyota" et qui s'est confié au Financial Times, confie que sa visite en Chine en 2018 a été une révélation sur les capacités de fabrication avancées du pays.
Dans un contexte où la Chine dépasse le Japon en tant que plus grand exportateur de voitures dans le monde, l'entreprise chinoise "BYD" a surpassé Tesla au dernier trimestre de 2023.
Un rapport du Financial Times évoque la stratégie dite "agressive" de "BYD" qui, avec d'autres fabricants chinois ciblant les marchés étrangers, lance un défi aux géants traditionnels de l'industrie automobile.
Le rapport reconnait que l'afflux de voitures électriques chinoises bon marché dans les marchés occidentaux pose des questions urgentes pour les gouvernements occidentaux, coincés entre le marteau de la promotion de l'adoption de véhicules électriques et l'enclume de la protection des fabricants locaux.
Michael Dun, PDG de "Dunne Automotive Ltd", qui fournit des conseils aux investisseurs et aux entreprises dans le secteur des véhicules électriques, indique que "tandis que les États-Unis offrent un soutien financier pour augmenter la production locale, l'Europe hésite à imposer des droits de douane pour limiter les importations de voitures chinoises bon marché."
L'avantage du coût de production réduit
Selon le rapport du Financial Times, malgré d'éventuelles barrières commerciales, les fabricants chinois de voitures bénéficient d’un avantage de coût significatif grâce à leur expertise dans les batteries au lithium. Ce point est illustré par le modèle "Han EV" de "BYD", vendu moins cher que le modèle "Model 3" de "Tesla" dans les principaux marchés européens.
Avec une capacité de réserve capable de répondre à 75% de la demande mondiale de voitures électriques et des ambitions d'expansion aux États-Unis, les fabricants chinois comme "BYD" sont prêts à pénétrer les marchés occidentaux. Toutefois, ils font face à des défis tels que les barrières tarifaires et la sinophobie existante.
George Galliers-Pratt, analyste chez "Evercore ISI", met en lumière la complexité avec laquelle les fabricants automobiles chinois doivent composer en dehors de leur pays, notamment car ils n'ont pas le même soutien gouvernemental à l'étranger qu'en Chine. Cette situation pourrait impacter l'avantage de coût qu'ils détiennent dans des marchés compétitifs.
Les gouvernements occidentaux sont sur leurs gardes face à l’avancée chinoise sur leurs marchés. Ainsi, l'administration Biden a spécifiquement averti le Mexique contre l'afflux d'investissements chinois.
Le rapport souligne également l'importance des résultats d'une enquête de l'Union Européenne sur le dumping et les subventions chinois affectant les marchés, dont les conclusions sont attendues en novembre 2023.
Les risques sécuritaires perçus
De leur côté, les fonctionnaires gouvernementaux aux États-Unis et en Europe se concentrent également sur les risques sécuritaires potentiellement liés à l'intégration de composants chinois dans des infrastructures vitales telles que l'énergie et les communications, souligne le Financial Times. Ces inquiétudes pourraient s'étendre maintenant au secteur des véhicules électriques, ainsi qu'aux batteries et autres technologies propres.
Jordan Schneider de "Rhodium Group", quant à lui, met en garde les politiciens occidentaux envisageant d'empêcher la Chine d'accéder aux ressources pour une chaîne d'approvisionnement propre, contre les répercussions sur leurs ambitions de parvenir à une politique de zéro émission. Une telle démarche pourrait freiner leurs transitions climatiques propres, sans stratégies d'atténuation adéquates.
Ainsi, l'émergence impressionnante du secteur des véhicules électriques chinois représente un moment clé de l'industrie automobile mondiale. Alors que les nations occidentales luttent pour protéger leurs industries et leurs objectifs climatiques, l'expansion chinoise apporte un défi imminent et prépare le terrain pour un conflit d'intérêts imminent entre leurs aspirations climatiques et leurs objectifs de contrer et contenir la Chine.