L’idéologie californienne et le colonialisme numérique en Afrique

L’idéologie californienne et le colonialisme numérique en Afrique

L’idéologie californienne, un terme forgé par Richard Barbrook et Andy Cameron dans un article publié en 1995, représente une fusion entre la utopie technologique et le capitalisme de marché libre, propulsée par l’éthique libérale de la Silicon Valley.

Cette idéologie repose sur l’idée que l’innovation technologique, notamment à travers Internet, peut provoquer des transformations radicales dans les sociétés et favoriser la prospérité économique, tout en dépassant les rôles traditionnels des gouvernements dans la conduite d’un développement inclusif. Ses principes fondamentaux peuvent être résumés comme suit :

• Histoire déterministe : La conviction que la technologie est la force motrice du changement social et économique.
• Individualisme : Accent sur la liberté individuelle et l’expression personnelle.
• Libéralisme de marché : Promotion des marchés libres, avec un minimum d’intervention gouvernementale.
• Antagonisme à l’État : Rejet de l’autorité centrale et du contrôle bureaucratique.
• Utopie technologique : Croyance en la capacité de la technologie à créer un monde meilleur pour tous.

Cette philosophie s’est rapidement répandue à travers le monde, s’appuyant sur la puissance des géants de la technologie tels que Google, Meta (anciennement Facebook) et Amazon. Ces entreprises ont franchi les frontières des États-Unis pour utiliser la technologie comme un outil de « pouvoir doux », influençant la gouvernance et les politiques numériques dans de nombreux pays, y compris ceux de l’Afrique.

En Afrique, cette idéologie s’est ancrée dans des centres technologiques émergents tels que Lagos (Nigeria), Nairobi (Kenya) et Le Cap (Afrique du Sud), où l’innovation et l’entrepreneuriat sont considérés comme des moteurs essentiels de la croissance économique.

Les promesses de la croissance technologique en Afrique

L’idéologie californienne, centrée sur l’innovation technologique et l’entrepreneuriat, a contribué à une transformation significative dans les centres technologiques émergents en Afrique, comme Nairobi, Lagos et Le Cap.

Ces villes, inspirées par le modèle de la Silicon Valley, sont devenues des pôles vitaux pour l’innovation numérique continentale, où des startups cherchent à résoudre des défis locaux grâce à la technologie.

Nairobi, surnommée « la Silicon Savannah », est devenue un centre majeur favorisant une culture d’innovation, soutenue par une jeune génération expérimentée dans le domaine technologique. De même, Lagos abrite un secteur de la fintech en pleine croissance, tandis que Le Cap se distingue par son paysage technologique diversifié incluant l’e-commerce et le développement de logiciels.

Une des bénéfices les plus notables de cette croissance technologique en Afrique est l’augmentation des connexions. L’essor d’Internet mobile a permis à des millions d’Africains d’accéder au réseau numérique mondial, leur offrant des informations, des services financiers et des marchés globaux.

• Par exemple, le service M-Pesa, un service de transfert d’argent via mobile et un moyen de paiement au Kenya, a révolutionné l’inclusion financière, permettant aux personnes non bancarisées de participer à des activités économiques.
• Le succès de M-Pesa a stimulé la diffusion d’innovations financières à travers le continent, les startups à Lagos et Le Cap cherchant à utiliser la technologie pour offrir des services financiers aux communautés privées d’accès aux financements.

Malgré ces avancées, l’idéologie californienne comporte des risques qui ne peuvent être ignorés. La dépendance croissante envers les entreprises occidentales pour construire l’infrastructure numérique en Afrique, tout en négligeant les spécificités locales, pourrait conduire à une dépendance économique excessive vis-à-vis de l’Occident et aggraver les disparités sociales locales et régionales.

Les dangers du colonialisme numérique

Bien que l’idéologie californienne promette prospérité, sa propagation en Afrique soulève des préoccupations fondamentales concernant ce qui peut être décrit comme un « nouveau colonialisme numérique ».

Les marchés africains deviennent de plus en plus préoccupants en raison de leur dépendance aux entreprises technologiques occidentales pour fournir l’infrastructure numérique, les services de stockage en nuage et les transactions financières électroniques, renforçant ainsi une forme de dépendance technologique dangereuse.

Des entreprises géantes comme Amazon, Google et Microsoft dominent le paysage du cloud computing et du stockage des données en Afrique, forçant les gouvernements et les entreprises locales à s’appuyer sur des plateformes étrangères pour sécuriser des services numériques critiques.

Cette dépendance risque de reproduire les schémas de dépendance économique observés pendant la période de colonialisme traditionnel, où les économies locales sont au service des intérêts des puissances occidentales et de leurs agendas, plutôt que d’être orientées vers un développement autonome durable.

Un problème clé dans ce colonialisme numérique est la souveraineté des données. Avec l’adoption croissante des services numériques fournis par des entreprises étrangères, d’énormes quantités de données sont collectées, stockées et exploitées par ces sociétés, souvent sans aucun retour effectif pour les gouvernements ou les économies locales.

Dans un contexte où les données sont parmi les ressources les plus précieuses de l’économie mondiale, l’Afrique reste marginalisée, les gouvernements ayant du mal à imposer des lois protégeant leurs données contre l’exploitation externe qui n’aide pas au développement des économies locales.

La mythologie de la neutralité technologique

Une des idées centrale de l’idéologie californienne est la conviction que la technologie est neutre et apolitique, capable de fournir des avantages universels pour résoudre les problèmes sociétaux, indépendamment des contextes locaux. Cependant, cette conviction ignore le fait que la technologie n’est pas isolée des influences du pouvoir et des idéologies qui la créent.

En Afrique, l’expérience montre que la diffusion des outils numériques renforce souvent les structures de pouvoir existantes, où les riches et les détenteurs de pouvoir économique et politique en bénéficient davantage, tandis que les écarts sociaux se creusent.

• Bien que les innovations en matière de fintech aient élargi l’inclusion financière pour certaines classes, les communautés rurales et marginalisées restent en grande partie éloignées de ces améliorations en raison d’un accès limité à Internet ou à une infrastructure numérique faible.
• La fracture numérique demeure l’un des grands défis du continent, où les riches dans les zones urbaines profitent de la rapidité des connexions et de l’accès aux ressources techniques, tandis que les zones rurales et marginalisées, en particulier les femmes, restent sur le bord de ce progrès.

Utopie technologique contre réalité du développement en Afrique

La vision utopique d’un avenir numérique sans limites, promue par l’idéologie californienne, contraste fortement avec la réalité du développement en Afrique. Bien que la technologie puisse prétendument transcender les barrières politiques et économiques, le continent fait face à d’importants défis structurels qui compliquent cette idée.

De nombreux pays africains manquent de la capacité d’établir une infrastructure numérique solide, notamment dans les zones rurales, où ces lacunes, combinées à un manque d’éducation et de formation technologique, entravent la réalisation des bénéfices potentiels de la technologie sur le plan économique.

Bien que les investissements en capital risque occidental contribuent à dynamiser la croissance numérique, ils représentent également un risque pour l’innovation locale. Les entrepreneurs africains se retrouvent souvent incapables de rivaliser avec les entreprises soutenues par l’extérieur, qui disposent de ressources financières et d’expertises techniques plus importantes.

Cependant, malgré ces défis, quelques gouvernements africains, comme le Kenya et le Rwanda, s’efforcent d’exploiter la technologie pour soutenir le développement local à travers des politiques favorisant l’innovation technologique. Cependant, ces efforts rencontrent souvent des obstacles en raison d’un manque de ressources et de priorités multiples.

En conclusion, même si l’idéologie californienne, avec ses promesses d’utopies technologiques et d’entrepreneuriat, peut offrir de véritables opportunités de développement pour de nombreux pays du continent africain, elle présente également de nombreux risques liés à un nouveau colonialisme numérique.