# Bethléem, berceau du Christ et cœur touristique de la Palestine
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<h2>Nom et Signification</h2>
<p>La ville est célèbre sous le nom de « Bethléem », nom dérivé de l’expression cananéenne « Beit Lahama » ou « Beit Lachama », signifiant « Maison de la déesse Lahama ». Cette déesse était considérée comme la déesse du pain et de la nourriture par les anciens Cananéens. Une autre théorie sug- Tipède que sous les Araméens, la ville portait le nom de « Maison du Pain » et était aussi connue sous le nom de « Efrât » ou « Efrata », un terme araméen signifiant fertilité et fruits.</p>
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<h2>Emplacement et Superficie</h2>
<p>Bethléem est située entre les villes de Hébron et Jérusalem, s’étendant sur deux collines dont la plus haute culmine à 750 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle est partie intégrante des montagnes et plateaux centraux de Palestine. La ville est bordée par Beit Safafa et Jérusalem au nord, Beit Jala au nord-ouest, Husan à l’ouest, Al-Khader et Artas au sud-ouest, et Beit Sahour à l’est.</p>
<p>A 73 kilomètres au nord-est de la bande de Gaza et de la mer Méditerranée et à 75 kilomètres à l’ouest d’Amman, capitale de la Jordanie, la superficie de la province de Bethléem est de 575 kilomètres carrés, comprenant 5 villes principales, 70 villages et 3 camps de réfugiés palestiniens. La ville de Bethléem elle-même couvre environ 8 000 dunums (un dunum équivaut à 1 000 mètres carrés).</p>
<p>Bethléem a été un centre éducatif important depuis plus de 200 ans, abritant de nombreuses écoles, dont beaucoup étaient affiliées à des monastères et temples religieux. La ville compte également des établissements d’enseignement supérieur, notamment l’Université de Bethléem.</p>
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<h2>Population</h2>
<p>La province de Bethléem comprend 45 communautés, y compris trois camps de réfugiés. En 1922, la population était de 6 658 habitants, atteignant 7 320 en 1931, et approximativement 9 780 en 1948. Après l’exode massif de Palestiniens en 1949, la population s’élevait à 14 860 habitants.</p>
<p>En 1997, la population de la ville était de 21 673 habitants, augmentant à 25 266 en 2007, pour atteindre environ 250 000 en 2024 selon le Bureau central palestinien des statistiques.</p>
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<h2>Histoire de la Ville</h2>
<p>Les Cananéens ont habité Bethléem dès 2000 av. J.-C. Il est rapporté que le prophète Jacob visita la ville en route vers Hébron, et que sa femme Rachel y mourut et fut enterrée près de Bethléem.</p>
<p>Bethléem est également connue comme le lieu de naissance du roi David. La première mention historique de la ville figure dans les lettres d’Amarna (vers 1400 av. J.-C.). Durant l’époque byzantine et le règne romain, Bethléem faisait partie de la province de Jérusalem. </p>
<p>L’empereur Constantin construisit la Basilique de la Nativité en 339 apr. J.-C. Attaquée par les Perses en 614 apr. J.-C., elle fut épargnée. En 637 apr. J.-C., les musulmans sous le calife Omar Ibn al-Khattab prirent la ville, et un mosquée fut construite en face de la basilique.</p>
<p>Bethléem passa sous la domination des croisés puis fut libérée par Saladin en 1187. À part des Ottomans en 1517, la ville est restée un lieu de liberté religieuse pour les chrétiens. Les Britanniques prirent le contrôle en 1917 durant la Première Guerre mondiale, et la ville fut annexée à la Jordanie après la Nakba de 1948.</p>
<p>En 1967, Israël occupa Bethléem lors de la guerre des Six Jours. Depuis 1995, conformément aux Accords d’Oslo, la ville est administrée par l’Autorité palestinienne.</p>
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<h2>Principales Attractions Touristiques et Religieuses</h2>
<p>Parmi les sites touristiques et religieux les plus célèbres de Bethléem, on trouve la Basilique de la Nativité, achevée en 339 apr. J.-C., ainsi que la « Grotte du Lait », et les « Puits de David ». La ville abrite également de nombreux monastères tels que le monastère Mar Saba et le monastère de Saint-Elie.</p>
<p>Des palais historiques tels que le palais d’Hérode, le palais Jaser, et le palais des Héritiers sont également des attractions majeures. Bethléem est célèbre pour ses piscines historiques comme les piscines de Soliman et de Murfeith, et les sources d’eau d’Ertas.</p>
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<h2>Politique de Colonisation</h2>
<p>Depuis la guerre de 1967, Bethléem subit une expansion coloniale israélienne. Aujourd’hui, 16 colonies islamiques sont implantées dans la région, occupant environ 10 307 dunums et abritant près de 78 938 colons. En outre, deux zones industrielles israéliennes ont été établies dans la région.</p>
<p>La construction coloniale et l’activité militaire israélienne ont sévèrement restreint le développement et la transformation des communautés palestiniennes à Bethléem.</p>
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<h2>Économie</h2>
<p>Le tourisme est le pilier économique de Bethléem. Environ 28% de la population travaille dans ce secteur. Les hôtels et restaurants abondent pour accueillir les visiteurs, surtout les pèlerins chrétiens. La ville est également reconnue pour ses produits artisanaux, notamment en bois et en nacre, et ses vêtements brodés.</p>
<p>En matière d’architecture traditionnelle, la ville de Bethléem est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2012, ce qui contribue à son attrait touristique. En plus de l’industrie du tourisme, une gamme de petites industries artisanales et manufacturières soutient l’économie locale.</p>
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