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Bangladesh : Étudiants du parti de Hasina en danger et en cachette
Dhaka, Bangladesh – Depuis début août, Fahmi*, 24 ans, qui était autrefois une figure dominante sur le vaste campus de l’Université de Dhaka dans la capitale bangladaise, est en cachette.
Fahmi était membre de la Bangladesh Chhatra League (BCL), l’aile étudiante du parti Awami League (AL) de l’ancienne Première ministre Sheikh Hasina, qui a régné sur cette nation d’Asie du Sud d’une main de fer pendant plus de 15 ans avant d’être évincée et forcée de fuir en Inde voisine suite à un mouvement dirigé par des étudiants en août.
Mercredi, le gouvernement intérimaire du Bangladesh, dirigé par son seul lauréat du prix Nobel, Muhammad Yunus, a déclaré la BCL une « organisation terroriste » et l’a interdite. Le ministère de l’Intérieur a indiqué que la BCL avait un passé de graves méfaits au cours des 15 dernières années, y compris la violence, le harcèlement et l’exploitation des ressources publiques.
« Il n’y a pas si longtemps, j’étais une voix d’autorité ici, » a déclaré Fahmi, étudiant en chimie appliquée, à Al Jazeera. « Maintenant, je cours comme un fugitif sans avenir probable. »
Une situation partagée par des milliers d’autres
L’histoire de Fahmi reflète celle de milliers d’étudiants autrefois affiliés à l’AL, dont l’emprise autrefois puissante sur les campus du Bangladesh s’est effondrée du jour au lendemain. Les anciens barons du pouvoir sur les campus et la force de l’AL dans les rues font désormais face à l’éviction, à des représailles et même à l’emprisonnement pour leur rôle dans la tentative de répression de la révolte populaire contre Hasina et pour les violations des droits qu’ils auraient commises pendant qu’elle était au pouvoir.
Fahmi soutient qu’il n’a pas participé directement à la répression meurtrière du gouvernement contre les manifestants lors des manifestations anti-Hasina. « Mes sœurs faisaient partie des manifestations, » a-t-il déclaré. « Je croyais aussi en la cause mais j’étais piégé par les obligations du parti. »
Les manifestations meurtrières
Les manifestations meurtrières ont commencé en juillet après que des étudiants universitaires ont exigé l’abolition d’un système de réservations controversé dans les emplois gouvernementaux, qu’ils disaient favoriser les partisans du parti au pouvoir. Bien que la Cour suprême du Bangladesh ait annulé le quota, les manifestations se sont rapidement transformées en un appel plus large à la suppression du régime « autocratique » de Hasina, marqué par des allégations de violations des droits à grande échelle.
La réponse du gouvernement a été l’un des chapitres les plus sanglants de l’histoire du Bangladesh, les forces de sécurité frappant les manifestants et lançant des gaz lacrymogènes et des balles réelles sur des manifestants pacifiques, tuant plus de 1 000 personnes en trois semaines et arrêtant des milliers d’autres.
La chute de Hasina
Le 5 août, alors que des Bangladais défiants prenaient d’assaut d’importants bâtiments gouvernementaux, y compris la résidence de Hasina et le parlement, la Première ministre de 77 ans a fui le pays en hélicoptère militaire pour se réfugier à New Delhi.
Cependant, la violence n’a pas pris fin avec la chute de Hasina. Les anciens auteurs des atrocités de l’État sont devenus les nouvelles cibles, alors que des centaines de politiciens et de membres de l’AL, y compris des étudiants, ont été attaqués ou tués. Beaucoup se sont cachés ou ont été arrêtés en tentant de fuir.
Des menaces sur la famille de Fahmi
Fahmi a déclaré que les manifestants anti-Hasina avaient incendié la maison familiale et l’entreprise de stockage frigorifique de sa famille dans le district de Noakhali, à 173 km de Dhaka. « Ils ont menacé de faire disparaître mon petit frère s’il ne révélait pas où je me trouvais, » a-t-il dit. Jusqu’à présent, ils n’ont pas agi sur cette menace, a déclaré Fahmi, bien que son petit frère ait été harcelé à la madrasa où il étudie.
Les conséquences de l’engagement politique
En réfléchissant à son engagement à la BCL, Fahmi a admis : « J’étais un bon étudiant qui se souciait peu de la politique, mais à l’Université de Dhaka, la politique de hall était inévitable. Soit tu rejoignais, soit tu souffrais. » Il a admis qu’être leader de la BCL améliorerait ses perspectives d’obtenir un emploi gouvernemental – un incitatif attrayant dans un marché de l’emploi en contraction – surtout depuis que ses responsabilités envers sa mère, ses deux sœurs non mariées et son petit frère ont augmenté après la mort de son père il y a deux ans.
La lutte pour l’éducation
La situation de Fahmi est loin d’être unique. L’Awami League estime qu’au moins 50 000 de ses affiliés étudiants à travers le pays sont désormais dans l’incertitude, luttant pour poursuivre leur éducation supérieure.
Shahreen Ariana, une leader de la BCL de l’Université de Rajshahi, a été arrêtée le 18 octobre sur des « accusations forgées », selon sa famille. Elle a été détenue alors qu’elle tentait de passer un examen final. Saikat Raihan, un autre leader de la BCL à l’Université de Rajshahi, a été arrêté le même jour.
La police du district a cependant déclaré que les deux faisaient face à des affaires antérieures, mais a refusé de fournir des documents pour étayer leur affirmation. Pendant ce temps, le procteur de l’université, Mahbubur Rahman, a déclaré à Al Jazeera : « D’autres étudiants ont refusé de passer l’examen avec un quelconque leader de la BCL. » Pour éviter toute « justice populaire », Ariana et Raihan ont été remis à la police.
Des arrestations en masse
Le 25 octobre, deux autres leaders de la BCL — Abul Hasan Saidi, étudiant en finance, et Kazi Shihab Uddin Taimur, étudiant en anthropologie — ont été arrêtés alors qu’ils se présentaient aux examens à l’Université de Dhaka. « Il y avait des affaires existantes contre les deux étudiants, et ils ont été arrêtés en conséquence, » a déclaré le procteur de l’université, Saifuddin Ahmed.
La vague de violence contre les étudiants affiliés à l’Awami League s’est répandue sur les campus. En périphérie de la capitale, l’ancien activiste de la BCL de l’Université de Jahangirnagar, Shamim Ahmed, a été battu à mort le 18 septembre, tandis que Masud, un autre leader de la BCL, a été tué par une foule à Rajshahi le 7 septembre.
La répression de la BCL
Le gouvernement intérimaire qui a pris le relais après la fuite de Hasina, dirigé par le lauréat Nobel Dr Muhammad Yunus, a publié un avis le 23 octobre, interdisant officiellement la BCL en vertu de la Loi anti-terrorisme de 2009 – une loi qui a été apportée, ironiquement, par le gouvernement de Hasina peu après son arrivée au pouvoir en 2009.
Cette décision est intervenue après des manifestations à l’échelle nationale menées par le groupe Étudiants contre la Discrimination (SAD), qui a mobilisé les étudiants contre le gouvernement de Hasina en juillet, et d’autres groupes demandant l’interdiction de la BCL.
Les impacts sur l’éducation
Abdul Hannan Masud, membre fondateur de SAD, qui avait précédemment demandé cette interdiction, a déclaré : « La Chhatra League ne peut pas opérer au Bangladesh. Tous leurs opérateurs seront identifiés à l’échelle nationale et traduits en justice. »
Depuis l’interdiction de l’organisation étudiante le 23 octobre, des agents de la Police métropolitaine de Dhaka (DMP) ont confirmé à Al Jazeera l’arrestation d’au moins 10 leaders de la BCL dans la ville. Plus de 100 activistes étudiants ont été arrêtés à travers le pays.
Les défis des étudiants
« Presque toutes ces arrestations sont liées à des affaires déposées suite aux manifestations de juillet, » a déclaré un haut responsable de la DMP, souhaitant garder l’anonymat, « sur la base de charges spécifiques, mais sous soupçon, et largement en raison de leur affiliation à la Chhatra League. »
Dans ce climat turbulent, Sujon a déclaré à Al Jazeera qu’il vivait maintenant dans un endroit secret. Nous nous sommes rencontrés le 21 octobre dans un petit café délabré fait de bois et de bambou au-dessus d’un canal le long d’une route désolée, éloignée de tout quartier, où des voitures passantes s’arrêtaient parfois. Nous étions assis à un banc dans un coin sous un éclairage tamisé alors que Sujon tournait constamment son regard vers la fenêtre, ses yeux trahissant son anxiété, tandis qu’il continuait à boire des verres d’eau.
Une génération en quête de justice
« J’ai grandi dans une génération qui n’a vu que l’Awami League au pouvoir. S’aligner avec eux était la seule option, » a-t-il déclaré.
Sujon poursuivait un diplôme en physique à l’Université de Rajshahi et était à un examen final de l’obtention de son diplôme avant que le bouleversement d’août ne le force à se cacher.
Appel à l’équité
Khalid Mahmud Chowdhury, ancien ministre dans le cabinet de Hasina, désormais en exil dans l’État indien d’Assam, a critiqué le gouvernement intérimaire pour l’insécurité à laquelle sont confrontés les étudiants de la BCL. « Ce gouvernement prétend construire un Bangladesh sans discrimination, » a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Pourtant, il prive des milliers d’étudiants de leur droit à l’éducation. »
Il a soutenu que mettre de côté la BCL, la plus grande organisation étudiante du pays avec environ 100 000 membres, pourrait avoir des conséquences pour tout le Bangladesh. « Comment Dr Yunus peut-il espérer construire un avenir meilleur pour le Bangladesh tout en excluant un segment aussi significatif de sa jeunesse ? »
Engagement envers les membres
Chowdhury a souligné que son parti reste loyal envers ses membres. « Lorsque le moment sera venu, nous nous battrons pour leurs droits, » a-t-il affirmé, « et veillerons à ce qu’ils puissent terminer leur éducation sans crainte. »
Azad Majumder, le secrétaire de presse adjoint de Muhammad Yunus, a déclaré à Al Jazeera que « tout le monde est libre de participer aux activités académiques régulières, sauf s’il y a des accusations criminelles à son encontre. »
Des promesses de changement
Cependant, lorsqu’on lui a demandé quelles mesures le gouvernement prenait pour protéger les étudiants contre la violence de masse ou les arrestations arbitraires, il a répondu : « Je n’ai rien à ajouter. »
Rahman, le procteur de l’université, a souligné que la violence sur le campus, qui était courante lorsque la BCL dominait, ne devrait pas se répéter dans le « nouveau » Bangladesh. « Les autorités visent à garantir que tous les étudiants obtiennent leur diplôme sans faire face à la violence, » a-t-il déclaré, notant que des enquêtes sont en cours pour identifier les auteurs de violence sur le campus universitaire du 15 juillet au 5 août.
Un retournement de situation
Depuis plus d’une décennie, la BCL régnait sur les campus d’une main de fer. La Chhatra Dal, l’aile étudiante du plus grand parti d’opposition, le Bangladesh Nationalist Party, a réussi à maintenir une présence mais était souvent sur la défensive. Pendant ce temps, l’Islami Chhatra Shibir, l’organisation étudiante du Jamaat-e-Islami, le plus grand parti musulman du Bangladesh, a été contraint à la clandestinité.
De nombreux rapports médiatiques au cours des 16 dernières années montrent que des étudiants ont été expulsés des campus – torturés, voire brutalement assassinés – par des membres de la BCL sous prétexte de liens avec la Shibir, qui, en août de cette année, a été interdite par le gouvernement de Hasina sous la même loi anti-terroriste maintenant utilisée contre la BCL.
Appel à la responsabilité
L’interdiction de la Shibir a été levée par le gouvernement de Yunus. Et maintenant, les rôles se sont inversés pour la BCL plus largement, avec les ailes étudiantes de l’opposition reprenant le contrôle sur les campus.
« La BCL a créé un système d’esclavage moderne, » a déclaré Abu Shadik, président de l’unité de l’Université de Dhaka de la Chhatra Shibir — le premier comité déclaré publiquement de la Shibir en des décennies. « Les étudiants devaient s’aligner sur la BCL pour obtenir des dortoirs ; ceux qui dissent devaient faire face à un enfer vivant. Certains ont rejoint pour survivre, d’autres pour un gain personnel. »
« Tous les opérateurs de la BCL qui ont réprimé des étudiants ou qui ont participé à la violence de juillet doivent faire face à la justice. Les étudiants ordinaires les ont rejetés de la société, » a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Même ceux qui n’ont pas attaqué mais sont restés silencieux sont coupables. Pour se réconcilier, ils doivent admettre les 16 années de brutalité de la BCL, le ‘génocide’ de juillet, et demander pardon. Ce n’est qu’alors que la réinsertion pourra être envisagée. »
Une nouvelle dynamique sur les campus
Dans une conversation séparée, Nahiduzzaman Shipon, secrétaire général de l’unité de Dhaka de la BNP, a rappelé le règne de violence sur le campus lorsque la BCL dominait. « L’Awami League a transformé la BCL en une force pour truquer les élections, réprimer la dissidence et contourner la loi, » a-t-il déclaré.
Shipon a ajouté que la BCL utilisait des faucilles, des machettes et des armes à feu contre leurs pairs. « Après 2009, de nombreux membres de la Chhatra Dal [BNP] ont été torturés et contraints de quitter les campus, leur éducation interrompue. »
Bien que les chiffres exacts des meurtres liés à la BCL ne soient pas disponibles, les estimations de l’opposition suggèrent que le bilan se chiffre en centaines.
Un appel à l’inclusion
Cependant, Shipon insiste sur le fait que son parti, la BNP, ne prône pas la justice vigilante contre les membres de la BCL. « Tout étudiant sans accusations criminelles est le bienvenu sur le campus, quelles que soient ses affiliations politiques, » a-t-il déclaré. « Mais ceux qui ont utilisé la brutalité comme agents politiques doivent être tenus responsables devant la loi bangladaise. »
Une loi que le parti des étudiants comme Fahmi contrôlait autrefois s’est maintenant retournée contre eux.