Une alliance de groupes rebelles ethniques en Birmanie a lancé des attaques coordonnées contre l’armée à travers le nord du pays, avec de nombreux morts, selon les médias locaux. Cette évolution de vendredi représente un nouveau défi pour les généraux qui ont pris le pouvoir du gouvernement élu en février 2021 et qui ont du mal à réprimer la résistance à leur régime.
L’alliance de la Fraternité – composée de l’Armée de libération nationale Ta’ang (TNLA), de l’Armée d’Arakan (AA) et de l’Armée de l’Alliance démocratique nationale birmane (MNDAA) – a lancé une « opération militaire », selon un communiqué publié vendredi. Des chaînes Telegram pro-militaires ont déclaré que les rebelles attaquaient 12 villes ou colonies à travers une région de l’État de Shan, sur environ 100 km (62 miles).
Les trois groupes rebelles – qui, selon les analystes, peuvent mobiliser au moins 15 000 combattants au total – n’ont pas fourni immédiatement de détails sur les pertes ou sur la prise de territoire, a rapporté l’agence de presse AFP. Mais l’agence de presse allemande dpa a affirmé qu’ils avaient attaqué divers postes dans des villes telles que Lashio, Kyaukme, Naungcho, Chinshwehaw et Laukkaing, qui sont sous le contrôle de l’armée.
D’après dpa, environ 20 soldats ont été tués lorsque l’un des groupes armés a pris le contrôle du bureau des douanes à Chinshwehaw vendredi matin. « L’alliance a pris le bureau des douanes à Chinshwehaw ce matin et les forces de la junte ont été tuées », a déclaré un habitant de Lashio, qui a demandé l’anonymat, à dpa. « Il y a aussi eu des combats à Lashio depuis tôt le matin, mais nous n’avons pas eu de grande nouvelle ici. »
Le site d’informations Mizzima News de la Birmanie a également rapporté 20 morts, dont des soldats et des policiers. L’armée n’a pas immédiatement commenté l’attaque. Le MNDAA a déclaré que ses combattants avaient bloqué les routes reliant le hub commercial de Lashio à Chinshwehaw et Muse, à la frontière chinoise, en prévision d’une « offensive majeure ».
Des images partagées sur la chaîne médiatique du MNDAA montraient des combattants dans ce qui semblait être un camp abandonné, avec des armes et des boîtes de munitions éparpillées sur le sol. Elle ne précisait pas où les images avaient été prises.
« Les magasins sont fermés et personne ne sort », a déclaré un habitant du canton de Hopang, à environ 10 km (6,2 miles) de Chinshwehaw, à l’AFP. « Nous pouvons entendre les sons des avions et des coups de feu en permanence », ont-ils déclaré, en demandant l’anonymat pour des raisons de sécurité. Un travailleur de secours à Lashio, qui a également demandé l’anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré à l’AFP que les rebelles avaient commencé à bombarder la base militaire près de la ville à partir de 4 heures du matin vendredi (21h30 GMT jeudi) et que l’armée avait répliqué par des tirs d’artillerie.
Tous les vols à destination et en provenance de l’aéroport de Lashio ont été annulés vendredi « en raison de la situation », a déclaré une agence de billetterie aérienne à l’AFP.
Les régions frontalières de la Birmanie abritent plus d’une douzaine de groupes rebelles ethniques, dont certains se battent depuis des décennies contre l’armée pour obtenir l’autonomie et le contrôle de ressources lucratives.
En février 2021, l’armée birmane a évincé la cheffe de facto du gouvernement, Aung San Suu Kyi, lors d’un coup d’État violent. Depuis lors, l’armée a imposé un régime brutal sur le pays et a utilisé la force pour réprimer la résistance.