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# Afrique du Sud: pression sur les universités pour rompre avec Entité sioniste
Le 13 mai, dix tentes ont été installées sur les pelouses impeccables de l’Université du Witwatersrand (Wits) à Johannesburg. Ce campement pro-Palestine est vite devenu connu sous le nom de « Zone Libérée ».
Johannesburg, Afrique du Sud
Des étudiants, beaucoup portant des keffiehs, ont investi les pelouses près de la bibliothèque principale, habituellement utilisées pour se détendre et manger, comme espace pour leur manifestation de solidarité.
- Un cessez-le-feu à Gaza - Le désinvestissement des entreprises liées à Entité sioniste Dans des capitales à travers le monde, l’Afrique du Sud s’est imposée comme un soutien de premier plan à la cause palestinienne, appelant à la fin de la guerre d’Entité sioniste contre Gaza et poussant la Cour Internationale de Justice (CIJ) à émettre de sévères réprimandes contre Entité sioniste. Mais sur le plan local, les institutions d’enseignement supérieur sud-africaines sont confrontées à des débats et des manifestations similaires à ceux qui ont secoué les campus des États-Unis et de l’Europe, où les gouvernements ont été critiqués pour leur soutien continu à Entité sioniste.
Leurs revendications
Les universités les mieux classées d’Afrique du Sud refusent de divulguer leurs liens avec des organisations et institutions israéliennes, et résistent aux appels des étudiants pour un boycott académique total. Tandis que l’Université de Wits a accepté de condamner publiquement l’invasion militaire israélienne de Gaza et d’appeler à un cessez-le-feu, elle a repoussé les demandes des manifestants étudiants de couper tous les liens avec Entité sioniste. L’Université de Cape Town (UCT) n’a pas encore décidé concernant les appels à la rupture des liens avec les institutions liées à Entité sioniste.
Tout cela intervient alors que des responsables du gouvernement sud-africain appellent les universités à ne pas être « neutres » dans leur position sur la Palestine et à instaurer des boycotts académiques similaires à ceux imposés mondialement contre l’apartheid en Afrique du Sud.
Le soutien du gouvernement
Le deuxième jour de la manifestation des étudiants de Wits, le campement s’était étendu à plus de 50 tentes, chacune ayant des espaces dédiés à l’étude, au sommeil et même à l’art. Quelques jours plus tard, une semaine après le début de la protestation, des responsables de la sécurité de l’université sont arrivés au campement pour expulser les étudiants. Ils ont enlevé les drapeaux palestiniens et les affiches portant des messages de solidarité et appelant à la fin du « génocide à Gaza ». Ils ont également déchiré des affiches exprimant leur soutien aux victimes d’autres conflits au Soudan et en République démocratique du Congo.
Expansion et répression
![Manifestation à l’université de Wits [Courtesy of Zahra Carrim]](https://aljazeera.net/wp-content/uploads/2024/05/Wits-University-protest-courtesy-of-Zahra-Carrim-2-1716750276.jpg?w=770&resize=770%2C513)
Raees Noorbhai, porte-parole du Comité de Solidarité avec la Palestine de Wits, a déclaré que l’université a mal répondu aux demandes des étudiants visant à divulguer pleinement ses liens avec les universités et organisations israéliennes. « Wits n’a pas adopté le boycott académique comme position. La résolution adoptée au sénat appelait à un cessez-le-feu mais ne va pas beaucoup plus loin, » a-t-il précisé.
Noorbhai, actuellement étudiant en maîtrise d’astrophysique, a ajouté que les manifestants étaient déterminés à pousser la direction de l’université à dévoiler entièrement ses liens avec Entité sioniste.
En décidant de monter des campements, les étudiants ont dit à Al Jazeera qu’ils s’inspiraient de leurs pairs dans des universités aux États-Unis et ailleurs. »Quand nous avons commencé à parler d’un campement, les plans ont commencé de manière organique, » a déclaré Kouthar Hussain, un étudiant de Johannesburg. »Les étudiants ont été très accueillants. Nous avons réalisé que beaucoup d’étudiants ne savaient pas ce qui se passait dans le monde, et quand nous leur avons expliqué, ils sont venus nous soutenir, » a ajouté Hussain.
Faire passer le message
Le quatrième jour de la manifestation, les étudiants ont marché vers une réunion du Sénat de l’Université de Wits – une structure influente – pour faire connaître leurs revendications. Une de ces revendications a été satisfaite. Noor Nieftagodien, professeur d’histoire, a déclaré à Al Jazeera que la direction de l’université a voté en faveur d’un cessez-le-feu immédiat à Gaza. « Le sénat a voté pour soutenir une cessation immédiate de la violence, » a-t-il dit.
Le sénat n’a pas accédé aux autres demandes des étudiants, y compris la divulgation de ses liens avec des institutions et entreprises israéliennes. La direction de Wits a ensuite donné un ultimatum aux étudiants pour quitter le campement ou faire face à une possible exclusion académique ; les non-étudiants seraient accusés de violation de propriété.
»La direction de Wits est heureuse d’adopter des mots de soutien pour la Palestine mais continue de montrer dans ses actions que ce n’est pas le cas, » a déclaré un porte-parole représentant les étudiants de la Zone Libérée de Wits dans une déclaration du 19 mai. Les manifestants n’ont pas résisté aux responsables de la sécurité et ont laissé une seule tente comme symbole de solidarité. Ils ont également laissé des poupées ensanglantées enveloppées de tissu blanc sur les pelouses de l’université comme symbole des enfants tués à Gaza. Plus tard dans la soirée, la sécurité a dégagé les pelouses. L’Université de Wits n’a pas répondu à une demande de commentaire sur leur décision de démanteler le campement de la Zone Libérée.
Depuis le début de l’offensive militaire d’Entité sioniste contre Gaza en octobre dernier, le Comité de Solidarité avec la Palestine de Wits a organisé des manifestations et des démonstrations de solidarité sur le campus. Les étudiants ont demandé à la direction de divulguer pleinement les relations de l’université avec des universités et des entreprises alignées sur Entité sioniste ; de prendre une position publique en solidarité avec la Palestine ; d’adopter une position soutenant le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS) ; et de mettre fin à la censure et aux intimidations des activistes et activités pro-palestiniennes sur le campus.
Une histoire de protestation
Les activistes étudiants estiment qu’un boycott académique total est le seul moyen d’amener l’Université de Wits à soutenir pleinement la Palestine, a expliqué Noorbhai. Il a dit que les étudiants étaient inspirés par l’efficacité de la série de boycotts des institutions et universitaires sud-africains initiée dans les années 1960, à la demande de l’African National Congress (ANC), visant à utiliser la pression internationale pour forcer la fin du système d’apartheid en Afrique du Sud.
Les étudiants activistes réclament de manière similaire depuis des années une solidarité publique avec la Palestine. 
En 2011, des universitaires de l’Université de Johannesburg ont voté pour mettre fin à leur relation de 25 ans avec l’Université Ben-Gourion de Beersheba, une ville palestinienne occupée officiellement connue sous le nom de Be’er-Sheva en Entité sioniste. Mais, dans l’ensemble, les universités sud-africaines ont résisté aux appels pour un boycott académique sans réserve.
À mi-chemin de la manifestation à l’Université de Wits, des étudiants de l’Université de Cape Town (UCT), la plus grande université d’Afrique, ont également érigé un campement de tentes arborant des drapeaux palestiniens et des banderoles. Des centaines d’étudiants se sont rassemblés pour appeler à des boycotts financiers et académiques d’Entité sioniste en raison de la guerre à Gaza et de l’occupation des terres palestiniennes. Ils ont déclaré vouloir que la direction de leur université dévoile entièrement ses liens financiers et académiques avec Entité sioniste et les universités israéliennes. »Ce campement est destiné à apporter solidarité avec le peuple de Palestine qui a été déplacé par l’occupation israélienne. Il vise également à sensibiliser les étudiants, » a déclaré un porte-parole de la campagne UCT4Palestine.
La force de la solidarité
Les étudiants ont installé une affiche à l’entrée de la salle Sarah Baartman de l’université, qui porte le nom d’une femme Khoikhoi vendue en esclavage et qui est depuis longtemps une figure symbolique puissante en Afrique du Sud. L’affiche énumérait les noms de milliers d’enfants palestiniens tués lors de l’invasion en cours de Gaza. Lors des rassemblements de masse, les étudiants tenaient des banderoles sur lesquelles on pouvait lire : « Combien d’étudiants doivent mourir avant que l’UCT fasse quelque chose ? »
Elijah Moholola, porte-parole de l’UCT, a indiqué aux médias locaux au début du campement que la direction de l’université soutenait les manifestations pacifiques des étudiants. « L’UCT a toujours soutenu le droit de tout membre de la communauté du campus à entreprendre une protestation pacifique et légale. L’exécutif n’a pas été engagé formellement ni reçu de correspondance du groupe. » Bien que le campement ait été démantelé pour des raisons de santé – certains étudiants ayant été testés positifs au COVID-19 – les activistes ont affirmé leur détermination à obtenir un boycott académique total. Avant le campement, en avril, le Sénat de l’UCT avait résolu de demander un cessez-le-feu immédiat à Gaza et avait également décidé que : « Aucun universitaire de l’UCT ne peut entrer en relation, ou continuer une relation avec un groupe de recherche et/ou réseau dont les affiliations des auteurs sont avec l’armée israélienne et/ou l’establishment militaire israélien. » Cette décision est intervenue après que des étudiants aient organisé des manifestations régulières sur le campus pour exiger des actions de la part de la direction de l’université. Alors que le sénat a appelé à un cessez-le-feu, le conseil universitaire, qui supervise le sénat, n’a pas encore appelé à un cessez-le-feu. Une autre université sud-africaine de premier plan, l’Université de Fort Hare, a adopté une position plus ferme que l’Université de Wits et l’UCT, en s’engageant à ne poursuivre aucune relation avec les institutions israéliennes.
Les politiciens sud-africains, cependant, sont plus vocaux sur la situation. Le vice-ministre de l’enseignement supérieur, Buti Manamela, a déclaré à Al Jazeera que les universités sud-africaines ne pouvaient pas rester neutres sur la question de la Palestine. »Nous voulons vraiment voir nos universités et organisations institutionnelles faire ce que la plupart des institutions ont fait face à l’apartheid : boycotter. Nous ne pouvons pas mâcher nos mots à ce sujet, » a-t-il affirmé. Manamela a déclaré que le gouvernement avait mis en garde les gestionnaires des universités contre la fermeture des manifestations en soutien à la Palestine. « Les universités ont été détruites, et des universitaires ont été tués à Gaza. Comment osons-nous vouloir être neutres, » a-t-il déclaré. Lors d’une conférence commémorative le 8 mai en l’honneur de la journaliste assassinée d’Al Jazeera Shireen Abu Akleh, la ministre des Relations Internationales et de la Coopération, Naledi Pandor, a appelé les étudiants sud-africains à montrer la voie en matière de solidarité avec les Palestiniens. »Nos institutions d’enseignement supérieur ont une responsabilité particulière de montrer l’exemple et de fournir un leadership moral et politique, étant donné qu’elles prétendent jouer un rôle clé dans l’avancement de la citoyenneté critique, » a-t-elle déclaré. « Cela a été fait par nos institutions dans la lutte contre l’apartheid et doit être refait. » Pandor a par la suite applaudi les efforts des étudiants pour soutenir la Palestine.
Les universités ne peuvent pas rester neutres