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À Chicago, les habitants de Little Palestine se mobilisent pour Gaza
**Bridgeview, Illinois** – Dehors de sa mosquée locale dans la banlieue de Chicago, Robhi Gharallah a déclaré que la guerre d’Entité sioniste à Gaza est au cœur des préoccupations de son quartier. “Nous prions. Nous faisons des manifestations. Nous collectons des fonds. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour Gaza,” a-t-il déclaré à Al Jazeera après la prière du vendredi.
Gharallah vit à Bridgeview, Illinois, une zone informellement connue sous le nom de « Little Palestine » de Chicago. Ce quartier, situé dans le comté de Cook, abrite environ 22,518 Palestiniens Américains — l’une des plus grandes communautés palestiniennes des États-Unis.
Avec sa casquette aux couleurs du drapeau palestinien — rouge, blanc, vert et noir — Gharallah a souligné que la diaspora palestinienne est une présence importante dans les secteurs culturel et commercial de Chicago. Cependant, il a noté que les Palestiniens Américains font face à un dilemme pour les prochaines élections, les candidats républicain Donald Trump et démocrate Kamala Harris montrant un soutien indéfectible à Entité sioniste.
“Il n’y a pas de bon côté, que ce soit Ammar ou Amira,” a déclaré Gharallah, utilisant des noms masculins et féminins en arabe pour représenter Trump et Harris. “Nous sommes des citoyens américains, et nous voulons voter, mais nous ne savons pas pour qui. Que vous votiez pour l’un ou l’autre, c’est la même chose. Et si vous ne votez pas, c’est comme si vous n’existiez pas [politiquement].”
Des enjeux au Democratic National Convention
Bridgeview a été sous les feux des projecteurs nationaux ce mois-ci, avec l’arrivée de la Convention nationale démocrate à Chicago. Juste un jour avant que Gharallah ne parle à Al Jazeera, Harris est montée sur scène au United Center de Chicago — à seulement 24 km de Bridgeview — pour accepter la nomination de son Parti pour la présidence.
Dans son discours d’acceptation, elle a promis de continuer à armer Entité sioniste.
Pour les Palestiniens de la région de Chicago, confrontés à la guerre dévastatrice dans leur patrie, la convention a représenté une opportunité d’sensibiliser le public à leur cause. Cependant, les résidents et les défenseurs de la communauté ont déclaré à Al Jazeera que l’événement était également un rappel amer que l’identité palestinienne continue d’être vilipendée et marginalisée politiquement, même par les démocrates qui prétendent valoriser l’inclusivité.
Ils ont cité le refus de la campagne Harris d’inclure un orateur palestinien américain sur la scène principale de la convention. Cette exclusion, ont-ils dit, a ajouté l’insulte à l’injure, compte tenu de la taille de la communauté palestinienne de Chicago.
Une identité vibrante
Jinan Chehade, 26 ans, a dénoncé “l’apathie morale et la dissociation de la réalité” qu’elle a observée alors que les démocrates se rassemblaient pour célébrer Harris, tandis que des bombes américaines tombaient sur des civils palestiniens. “C’est pourquoi il est si important pour nous de rassembler les gens et de leur rappeler que ce n’est pas normal, que nous ne serons pas filtrés ou étouffés,” a déclaré Chehade à Al Jazeera, assise dans un café de Bridgeview devant une fresque représentant le Dôme du Rocher à Jérusalem.
À Bridgeview, une ville de 17,000 habitants, les symboles palestiniens sont presque toujours visibles. Dans ce café, plusieurs peintures faisaient écho à la guerre, y compris des représentations de victimes palestiniennes comme Hind Rajab, la fillette de six ans qui a été abattue par des tirs de tank israélien avant que les secours n’arrivent à la sauver.
Au comptoir, une carte de la Palestine historique — réalisée avec des grains de café — était disposée sur le mot “Palestine” écrit en arabe.
Chehade, avocate et organisatrice de manifestations, a affirmé que, bien que les Palestiniens de la région de Chicago aient toujours eu un fort sens de leur identité, la communauté a connu une “transformation” au cours des dix derniers mois, l’activisme pro-palestinien atteignant de nouveaux sommets.
Little Palestine
Comme de nombreuses banlieues américaines, Bridgeview est dominée par des étendues de bâtiments peu élevés et des routes à plusieurs voies. Cependant, dans la zone de Little Palestine, de nombreuses entreprises — restaurants, cafés, salons de coiffure, bijouteries et boutiques de vêtements — se distinguent par des enseignes en arabe et des drapeaux palestiniens dans leurs fenêtres.
Lors de la convention démocratique, plusieurs vitrines portaient des affiches promouvant les manifestations à l’extérieur du United Center. “Nous ne céderons pas,” pouvait-on lire sur une fresque au-dessus d’un magasin de hijabs et abayas, à côté d’une boulangerie qui a collecté des fonds pour Gaza en vendant des épingles “Free Palestine”.
Un panneau électronique à l’extérieur d’un restaurant de barbecue faisait défiler plusieurs messages : l’un appelant à un cessez-le-feu à Gaza, l’autre montrant un drapeau palestinien entre des publicités d’offres d’emploi.
Les automobilistes affichent également leur identité palestinienne, avec des drapeaux, des housses de sièges à motifs keffiyeh, des désodorisants en forme de pastèque et des autocollants appelant à la fin de l’occupation de la Palestine.
Pour beaucoup de résidents interrogés par Al Jazeera, être Palestinien n’est pas simplement une question de vêtements ou de marchandises. Ils ont expliqué que c’est un état d’existence intrinsèquement politique, qui nécessite de constamment humaniser et mettre en avant le sort des Palestiniens sous occupation et bombardement au Moyen-Orient.
Un soutien inébranlable
Sereen Atieh, une immigrante palestinienne américaine de 20 ans, a déclaré que même si Little Palestine ressemble à un foyer, elle éprouve un profond chagrin depuis le début de la guerre à Gaza. Elle s’est engagée dans l’activisme sur son campus universitaire. “Tout ce à quoi je pense, ce sont mes frères et sœurs qui sont tués en Palestine,” a affirmé Atieh, enveloppée dans un drapeau palestinien, à Al Jazeera lors d’une manifestation devant la convention démocratique.
“J’essaie de faire tout ce que je peux pour aider les gens à comprendre que ce n’est pas juste un conflit, mais un génocide, où Entité sioniste essaie d’effacer l’identité palestinienne.”
À Bridgeview, Mohammad Numan, qui travaille dans les médias numériques et la publicité, a déclaré que les gens de la communauté essaient de tout faire pour se tenir aux côtés de leurs frères et sœurs en Palestine. “Ce sont des humains. Ils ont des rêves. Ils veulent vivre. Donc nous sommes avec eux jusqu’au dernier moment,” a déclaré Numan à Al Jazeera.
Interrogé sur le soutien de Harris à Entité sioniste, Numan a répondu que les Palestiniens Américains ne soutiendront aucun politicien qui ne défend pas les droits humains des Palestiniens. “Nous avons une communauté forte. Nous nous tenons ensemble à chaque tournant,” a-t-il ajouté.
Cependant, le vote à Illinois reste très démocrate, ce qui signifie que la diaspora palestinienne à Chicago n’a pas le même poids électoral que ses homologues arabes américains dans le Michigan, un État clé où même une petite minorité d’électeurs peut décider de l’issue des élections. Mais ce qu’ils manquent en influence électorale, les Palestiniens Américains de Chicago le compensent par leur plaidoyer et leur activisme. Les locaux ont mené des manifestations hebdomadaires pour Gaza depuis le début de la guerre, organisant des manifestations tous les jours de la convention.
Bien que la communauté palestinienne américaine soit concentrée à Bridgeview, elle est présente dans toute la région de Chicago, qui abrite des organisations de défense des droits des Palestiniens telles que American Muslims for Palestine, US Palestinian Community Network et Palestine Legal.
Préoccupations pour la communauté
Chicago est cosmopolite et libérale, mais cela ne l’a pas épargnée de la haine et de la violence que les Palestiniens Américains — ainsi que les Arabes et les Musulmans en général — ont expérimentées depuis le début de la guerre. En octobre, un garçon palestinien américain de six ans, Wadea Al-Fayoume, a été poignardé 26 fois dans un crime de haine présumé dans la région de Chicago.
La cérémonie funéraire de l’enfant a eu lieu à la Mosquée Foundation de Bridgeview. Nouha Boundaoui, une activiste locale de 32 ans d’origine algérienne, a déclaré qu’elle avait eu peur durant les premières semaines de la guerre, surtout en tant que femme musulmane portant le hijab en public. “Je ne peux pas parler au nom de toute la communauté, mais personnellement, je pense qu’être aux manifestations, organiser et voir combien de personnes ont été activées au cours des dix derniers mois m’a fait me sentir plus en sécurité,” a-t-elle confié à Al Jazeera.
D’autres communautés ont montré leur solidarité avec les Palestiniens Américains de Chicago. Nader Ihmoud, rédacteur en chef du magazine Palestine in America basé à Chicago, a commenté que les atrocités israéliennes à Gaza ont poussé plus d’Américains à être sympathiques aux Palestiniens et à s’informer davantage sur la question.
Cependant, avec le climat politique qui s’intensifie à l’approche des élections, l’anxiété persiste à Chicago, et Ihmoud affirme que la visibilité de la ville comme foyer de la diaspora palestinienne la rend vulnérable à la violence. “Des fous sortent la nuit,” a déclaré Ihmoud à Al Jazeera. “Et en ce moment, je considère les prochains mois comme une obscurité politique.”