Pourquoi le câlin des koalas est-il interdit en Australie
Le câlin des koalas, autrefois très populaire, est de plus en plus interdit à travers l’Australie en raison de préoccupations relatives au bien-être animal. Bien que certaines installations continuent d’offrir cette expérience contre rémunération, des défenseurs des droits des animaux militent pour un interdit à l’échelle nationale.
Prendre un koala dans ses bras et ressentir ses griffes sur son épaule est un rêve pour de nombreux touristes. Cependant, ceux qui envisagent de visiter l’Australie pourraient être surpris d’apprendre que câliner un koala est désormais interdit dans la plupart des États.
La ville de Brisbane, capitale du Queensland, a récemment rejoint cette interdiction, suscitant de nouvelles discussions sur cette décision.
Un changement de mentalité
Pendant de nombreuses années, le parc « Lone Pine Koala » dans le Queensland a été le site privilégié pour rencontrer ces animaux emblématiques de l’Australie. De nombreux leaders mondiaux, dont l’ancien président américain Barack Obama et le président russe Vladimir Poutine, ainsi que des célébrités telles que Taylor Swift et le célèbre joueur de tennis Roger Federer, ont eu l’occasion d’interagir avec les koalas.
Selon un communiqué de presse du parc, la demande pour des « expériences plus enrichissantes et éducatives » dépasse désormais l’idée de simplement câliner un koala. De nombreux visiteurs souhaitent passer plus de temps à observer les animaux et leurs soigneurs. Pour certains Australiens, ce changement est extrêmement décevant.
Dans ce contexte, un visiteur régulier du parc a déclaré : « Je n’irai plus là-bas si je ne peux pas câliner le koala. Merci pour les souvenirs de Lone Pine ».
Le stress silencieux des koalas
Les koalas dorment environ 20 heures par jour et ont un métabolisme extrêmement lent, préservant leur énergie par un mode de vie stable après avoir consommé des feuilles d’eucalyptus difficiles à digérer.
Cependant, « certaines rencontres rapprochées les obligent à rester éveillés et actifs pendant de longues heures », selon l’Organisation mondiale de protection des animaux basée à Londres.
Ces interactions peuvent provoquer un « stress silencieux » chez les koalas. Il est donc conseillé aux amoureux des animaux d’observer les koalas pendant qu’ils mangent, dorment ou se reposent dans leur espace, mais sans contact physique.
Le parc « Lone Pine Koala », fondé en 1927, est le plus ancien et le plus grand de ce type dans le monde. À une époque où les koalas étaient chassés pour leur pelage doux, le centre a commencé avec seulement deux animaux, Jack et Jill. Il abrite aujourd’hui environ 100 koalas. Dans la plupart des États et territoires, il est désormais illégal de porter un koala dans ses bras comme un enfant, Queensland et Australie-Méridionale étant les seules exceptions. Cependant, il est souvent permis de toucher les koalas, sous des règles strictes.
Règles pour les touristes
Dans le New South Wales, où se situe Sydney, il est interdit de prendre des koalas depuis 1995. Les directives du gouvernement régional stipulent que « le contact avec les koalas pour le public doit se limiter aux caresses et aux câlins, tant que l’animal est dans un endroit fixe ».
Certaines installations, comme le zoo « Wildlife Sydney » au Darling Harbour, interdisent totalement tout contact physique. Les visiteurs peuvent encore s’approcher des animaux et prendre des photos à leurs côtés.
Le site web du zoo précise : « Étant donné que nous avons des règles très strictes sur le nombre de fois où nos animaux peuvent être exposés, les visiteurs peuvent être assurés que les koalas ne ressentent pas de stress en raison de ces rencontres rapprochées. Parfois, ils ne clignent même pas des yeux ! »
Dans le Queensland, bien que le câlin des koalas soit encore autorisé, des règlements rigoureux encadrent la tourisme des koalas. Chaque koala peut participer à des rencontres avec les visiteurs pendant trois jours consécutifs, après quoi il bénéficie d’une journée complète de repos. De plus, les koalas ne peuvent pas être retirés de leur habitat naturel plus de 30 minutes par jour, soit un total de 180 minutes par semaine.
Seuls les soigneurs formés sont autorisés à manipuler les koalas et à les mettre dans les bras des visiteurs. Pour ceux qui espèrent toujours rencontrer ces animaux de près, il est recommandé de visiter le zoo de l’Australie sur la Sunshine Coast, géré par la famille du regretté « chasseur de crocodiles » Steve Irwin, ou la réserve faunique Currumbin au sud de Brisbane. Cependant, cela coûtera 124 dollars australiens (88 euros).
Appel à des régulations plus strictes
La campagne « Mettre fin aux rencontres brutales avec les koalas » met en lumière la pression et la souffrance que subissent les koalas lors de ces expériences, incitant le public à exiger des règles plus strictes.
La pétition en cours affirme que la plupart des visiteurs des centres de la faune n’ont aucune idée du stress et de la souffrance auxquels les koalas font face lorsqu’ils sont câlinés ou photographiés.
Le Premier ministre régional Stephen Miles a déclaré à l’Australian Guardian que les règlements, par exemple sur les repos et les périodes de repos pour les koalas, sont déjà très stricts. Toutefois, les défenseurs des droits des animaux souhaitent des régulations supplémentaires, conseillant aux touristes de chercher les koalas dans la nature et de les observer à distance.