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Gaza et Paris : Un Palestinien rêve d’Olympiades 2024
Avant chaque compétition d’haltérophilie, Mohammed Hamada pense à Gaza. Il se souvient de la destruction de sa maison et de son peuple, ainsi que de la fosse commune qu’il a creusée pour les résidents de l’immeuble voisin.
Une athlète forgé par des épreuves
Ces circonstances ont créé une sorte d’athlète exceptionnel. Un homme qui a dû consommer de la nourriture animale pour survivre, perdant au passage 18 kg. Mohammed a finalement dû quitter Gaza et sa famille pour tenter de participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
« Nous sommes sortis de Gaza non pas pour échapper à la mort », a déclaré le haltérophile palestinien de 22 ans. « Nous avons quitté Gaza pour poursuivre notre droit de défendre la Palestine. »
Une carrière en pleine ascension
Mohammed provient d’une famille d’haltérophiles. Ses neveux et nièces pratiquent tous ce sport, et son frère aîné, Hussam, l’a entraîné pendant des années en tant qu’entraîneur national de Palestine.
À seulement 18 ans, Mohammed a marqué l’histoire en devenant le premier haltérophile palestinien aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020. Il a ensuite remporté l’or lors des Championnats du Monde Junior de l’International Weightlifting Federation en Grèce en 2022.
La carrière de Mohammed était en plein essor, mais la guerre israélienne sur Gaza, qui a débuté le 7 octobre après une attaque menée par le Hamas dans le sud d’Entité sioniste, l’a ramené brutalement à la réalité. La survie est devenue la priorité pour les Palestiniens de Gaza, alors qu’Entité sioniste bombardait sans relâche l’enclave, tuant presque 40 000 personnes.
Pourtant, malgré tout cela, Mohammed est resté déterminé à atteindre les Jeux Olympiques.
Le « passage de la mort »
Alors que les roquettes pleuvaient sur leur quartier de Tuffah à Gaza, Hussam continuait d’entraîner son frère. Soulevant des barres d’haltérophilie à l’intérieur de bâtiments endommagés, ils faisaient ce qu’ils pouvaient. « Ce ne sont pas les ressources qui font un champion. Ce sont les circonstances qui font un champion », a remarqué Mohammed.
Mais même avec leur préparation continue, ce n’est qu’au début de l’année 2024 que les Hamada ont décidé de faire le saut vers les Jeux Olympiques. Sur suggestion de leur père, Hussam et Mohammed ont pris la route pour le passage de Rafah avec l’Égypte. Après trois jours de marche, Hussam a décrit le voyage comme un « passage de la mort ». 
Obstacles et défis rencontrés
Dès qu’ils ont pu quitter Gaza, la qualification pour les Jeux Olympiques de Paris s’est révélée difficile. Pour obtenir une wild card pour l’haltérophilie, Mohammed devait participer à deux épreuves de qualification, dont la Coupe du Monde de l’IWF en 2024 en Thaïlande. Sa préparation, même sans la guerre à Gaza, était complexe.
« Pour les haltérophiles, les suppléments alimentaires sont très importants pour développer la force. Ceux-ci ne sont pas disponibles à Gaza », a expliqué Mohammed.
En 2022, lors d’un camp d’entraînement aux Émirats Arabes Unis, il avait acheté un supplément en vente libre pour maintenir son poids et sa force. « Nous avons ensuite découvert que les suppléments étaient contrefaits et avaient été mélangés à des ingrédients interdits, bien que ces ingrédients ne soient pas mentionnés sur l’emballage », a-t-il ajouté. “J’ai payé le prix pour quelque chose que je ne savais pas avoir consommé.” Il a reçu une suspension temporaire.
Un nouvel espoir à l’horizon
La Coupe du Monde en Thaïlande serait la première compétition de Mohammed en plus de deux ans. Malgré sa satisfaction d’être de retour sur la scène sportive internationale, les cicatrices de la guerre étaient plus que jamais visibles. Sa perte de poids sévère constituait un obstacle majeur dans un sport exigeant en muscles et en puissance.
Pourtant, le 6 juin, la liste des athlètes ayant reçu des wild cards pour les Jeux de Paris a été publiée et le nom de Mohammed était absent. « Tout est bien », a murmuré son entraîneur Hussam. En silence, Mohammed a ensuite déclaré : « Ce n’est que le début pour nous ». Bien que Mohammed ne participe pas à la compétition d’haltérophilie aux Jeux, il est certain que cette déception n’est qu’un obstacle de plus.
Les frères Hamada se sont depuis installés à Bahreïn et continuent de s’entraîner cinq jours par semaine, avec l’espoir des prochains Jeux Olympiques d’été en tête. « Nous avons les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 », a déclaré Mohammed. « Nous reviendrons plus forts qu’avant. »