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Les décès COVID cachés en Inde en 2020 multipliés par 8
Une nouvelle étude révèle que le nombre réel de décès en Inde lors de la première phase de la pandémie de COVID-19, qui a ravagé le pays le plus peuplé du monde, pourrait être huit fois plus élevé que les chiffres officiels du gouvernement.
Alors que cette première vague de virus a pris le monde par surprise, laissant les gouvernements et les systèmes de santé à la recherche de réponses, l’Inde, après avoir mis en place un confinement strict, semblait avoir échappé aux pires effets. Le pays a été dévasté par le variant delta en 2021, lorsque les hôpitaux ont manqué de lits et d’oxygène, des personnes sont décédées en luttant pour respirer à l’extérieur des établissements de santé, et des files de bûchers fumants ont marqué les terrains de crémation à travers le pays.
Un patient COVID-19 portant un masque à oxygène attend à l’intérieur d’un auto-rickshaw pour être admis dans un hôpital gouvernemental dédié au COVID-19 à Ahmedabad, en Inde, le samedi 17 avril 2021 [Photo AP/Ajit Solanki]
Que montre la nouvelle recherche?
L’étude, co-écrite par 10 démographes et économistes de prestigieux instituts internationaux, a révélé qu’en 2020, pendant la première vague de la pandémie, l’Inde a enregistré 1,19 million de décès excédentaires par rapport à l’année 2019.
Cela représente huit fois le nombre officiel de décès dus au COVID-19 pour 2020 en Inde, soit 148 738 décès. L’étude a été publiée vendredi dans la revue Science Advances.
Les chiffres de la recherche, basés sur l’Enquête nationale sur la santé familiale (NFHS) 2019-21 du gouvernement indien, un rapport complet sur l’état de la santé et du bien-être familial du pays, sont également 1,5 fois plus élevés que l’estimation de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) du nombre de décès dus au COVID-19 pour l’Inde en 2020.
Le nombre total de décès dus au virus en Inde jusqu’à la fin de 2021 s’élève à 481 000.
Mais la nouvelle recherche met également en lumière de profondes inégalités parmi les victimes de la pandémie – basées sur le genre, la caste et la religion.
Un travailleur de la santé du Cachemire prélève un échantillon nasal pour tester le COVID-19 à Srinagar, au Cachemire administré par l’Inde, le mardi 6 octobre 2020 [Photo AP/Dar Yasin]
Le COVID a-t-il tué certaines communautés de manière disproportionnée?
La recherche a révélé qu’en 2020, l’espérance de vie d’un Indien de caste supérieure et de confession hindoue a diminué de 1,3 an. En revanche, la durée de vie moyenne des personnes appartenant aux « castes programmées » – des communautés qui, depuis des siècles, ont été confrontées à une discrimination extrême dans le système de caste – a diminué de 2,7 ans.
Les musulmans indiens ont été les plus touchés : leur espérance de vie a diminué de 5,4 ans en 2020.
Ces communautés avaient une espérance de vie à la naissance plus faible par rapport aux hindous de haute caste même avant la pandémie, a noté l’étude. « La pandémie a exacerbé ces disparités », a-t-elle ajouté. « Ces baisses sont comparables ou supérieures en magnitude absolue à celles vécues par les Amérindiens, les Noirs et les Hispaniques aux États-Unis en 2020. »
« Les musulmans font face à la marginalisation depuis longtemps, et elle s’est intensifiée ces dernières années », a déclaré Aashish Gupta, l’un des auteurs de l’étude et chercheur Marie Sklodowska-Curie à l’Université d’Oxford.
« Nous n’avons pas de données suggérant qu’un groupe ou une communauté ait été plus infecté que d’autres », a déclaré Gupta à Al Jazeera. « Cependant, lorsque les musulmans ont contracté le COVID, les résultats montrent qu’ils ont été vraiment mis à l’écart, été stigmatisés et ont manqué d’accès aux soins de santé. Les communautés marginalisées ont été laissées à elles-mêmes. »
T Sundararaman, expert en santé publique qui a été directeur exécutif du Centre des ressources en systèmes de santé nationaux, le groupe de réflexion du ministère indien de la Santé, a déclaré que cette tendance est « cohérente avec ce que nous savons de la façon dont la maladie affecte les taux de mortalité ».
« Les conséquences sont plus prononcées sur les sections les plus marginalisées… tout s’ajoute », a-t-il déclaré.
Une femme regarde des travailleurs de la santé prendre en charge un proche diagnostiqué avec le COVID-19 à Gauhati, en Inde, le samedi 4 juillet 2020 [Photo AP/Anupam Nath]
Les femmes plus vulnérables que les hommes
L’étude a révélé que les femmes ont également souffert davantage que les hommes. Alors que l’espérance de vie des hommes indiens a diminué de 2,1 ans en 2020, elle a diminué d’une année supplémentaire pour les femmes. Cela contraste avec la tendance mondiale – dans l’ensemble, à travers le monde, l’espérance de vie des hommes a davantage diminué pendant la pandémie.
« Il y a plusieurs aspects, y compris la discrimination de longue date basée sur le genre et l’inégalité dans l’allocation des ressources, dans une société largement patriarcale, qui contribuent à des baisses plus importantes de l’espérance de vie des femmes », a déclaré Gupta. « Nous savions que les femmes étaient particulièrement vulnérables dans la société indienne, mais la différence nous a choqués. »
Les Indiens les plus jeunes et les plus âgés ont enregistré les plus fortes augmentations des taux de mortalité, mais les chercheurs avertissent que cela pourrait être dû à des perturbations des services de santé publique, y compris les vaccinations infantiles, le traitement de la tuberculose et d’autres effets indirects du COVID-19.
Un homme court pour échapper à la chaleur des multiples bûchers de victimes du COVID-19 lors d’une crémation en périphérie de New Delhi, en Inde, le 29 avril 2021 [Photo AP/Amit Sharma]
Que révèlent ces nouveaux chiffres sur la réponse de l’Inde au COVID-19?
Alors que, selon le gouvernement, 481 000 Indiens sont décédés de la pandémie, l’OMS estime que le nombre de décès se situe en réalité entre 3,3 millions et 6,5 millions d’Indiens – le chiffre le plus élevé pour un pays.
Le gouvernement dirigé par Narendra Modi a rejeté les chiffres de l’OMS, soutenant que le modèle utilisé par l’organe des Nations unies pour les calculs ne s’applique peut-être pas à l’Inde.
Mais ce ne sont pas uniquement des organismes internationaux. Des experts indépendants en santé publique et des chercheurs accusent régulièrement le gouvernement indien de sous-déclarer ses morts en pleine pandémie. « Les efforts du gouvernement sont bien en deçà de ce qui est nécessaire pour remédier aux inégalités d’accès aux soins de santé », a déclaré Sundararaman à Al Jazeera. « Le gouvernement doit rendre les données publiques pour être examinées. Rien ne peut être obtenu en ne tenant pas compte de ces études », a-t-il ajouté, faisant référence aux conclusions de la dernière recherche.
Un groupe de pèlerins hindous se dirigeant vers le pèlerinage de Gangasagar passe devant un site temporaire de dépistage du COVID-19 dans un camp de transit à Kolkata, en Inde, le dimanche 10 janvier 2021 [Photo AP/Bikas Das]
« Publier les données »
Lorsque la pandémie a frappé, Gupta a déclaré que des chercheurs comme lui croyaient que « le gouvernement comprendrait l’importance de bonnes données de mortalité ». Au lieu de cela, a-t-il dit, « les informations qui étaient disponibles auparavant ne sont plus rendues publiques ».
La nouvelle étude ne fait qu’extrapoler les chiffres pour 2020 en raison de l’absence de données de qualité pour lire les chiffres correspondants pour 2021, lorsque le variant Delta a frappé. « Il y a simplement des lacunes de données partout où nous regardons », a ajouté Gupta. « On s’attend à ce que les estimations pour 2021 soient encore plus élevées qu’en 2020. »
Prabhat Jha, directeur du Centre de recherche en santé mondiale à Toronto, qui faisait partie des experts qui ont soutenu le calcul des décès excédentaires de l’OMS, a déclaré : « D’après notre compréhension et nos travaux à venir, la vague Delta a été bien plus meurtrière qu’en 2020. »
« Notre estimation pour toute la période [de la pandémie] était d’environ 3,5 à 4 millions de décès excédentaires et près de 3 millions provenaient de la vague Delta », a déclaré Jha, ajoutant qu’il trouve les estimations de la nouvelle étude pour 2020 « beaucoup plus élevées » que ce qu’il attendait.
Jha a cité les perturbations dans la collecte de données pour l’enquête NFHS pendant la pandémie comme un facteur qui pourrait avoir affecté la qualité des données utilisées pour la nouvelle recherche.
Mais Gupta a soutenu que les auteurs ont « mis en place un certain nombre de vérifications des données dans l’article qui suggèrent que la qualité des données n’a pas été compromise en raison de la pandémie ». Les auteurs de l’étude ont également noté que l’échantillon est « représentatif d’un quart de la population ».
Tous les experts s’accordent sur un point : une plus grande transparence dans les données collectées par le gouvernement pourrait dire une fois pour toutes à l’Inde combien de personnes elle a perdues à cause de la pandémie.
« Le gouvernement indien peut mettre un terme complet à ce débat en publiant les données qui apportent des preuves directes sur les décès excédentaires », a déclaré Jha.