Chaleur record et incendies à Delhi : les pompiers face à l’épuisement
Indervir Singh, 54 ans, a travaillé pour les services d’incendie de Delhi pendant 32 ans, mais il ne se rappelle pas avoir répondu à autant d’incendies que cet été.
Les températures dans la capitale indienne, New Delhi, où vivent environ 20 millions de personnes, ont atteint des niveaux record, le mercure grimpant à près de 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit) à plusieurs reprises.
Les appels signalant des incendies entre avril et juin ont plus que doublé par rapport à l’année précédente, dépassant les 9 000, selon les données des services d’incendie. Le nombre de décès dus aux incendies a plus que triplé sur cette période, passant de seulement 10 l’année précédente.
Beaucoup de feux se déclenchent dans le vieux quartier bondé de New Delhi, où les ruelles étroites sont bondées de magasins et de maisons, et où des câbles électriques et d’autres fils pendent des poteaux.
« J’ai répondu à plusieurs appels consécutifs » lors de ses dernières rotations, a déclaré Singh avant de se précipiter sur les lieux d’un autre incendie, vêtu de sa veste épaisse, de ses lourdes bottes et de son casque rouge.
Singh faisait partie d’une douzaine de pompiers et officiers interrogés par l’agence de presse Reuters, dont beaucoup ont décrit travailler dans des conditions « doublement » exigeantes, confrontés à une chaleur extrême et à de nombreux incendies.
Les gardes des pompiers durent 24 heures, suivies d’une journée de repos. Les officiers supérieurs travaillent trois pleines journées d’affilée, puis bénéficient d’un jour de congé.
« Il arrive que certains semaines, nous devions prendre un congé juste pour pouvoir dormir », a déclaré l’officier Ajay Sharma.
Les officiers des pompiers affirment que les pannes électriques sont responsables de près de trois quarts des incendies cet été. Avec New Delhi subissant ce que le service météorologique qualifie de l’une de ses plus longues vagues de chaleur jamais enregistrées, la demande de climatisation a explosé.
Le Département météorologique indien a classé neuf jours de vague de chaleur à New Delhi en juin, soit une nette augmentation par rapport à la norme historique d’un seul jour pendant le mois. Les scientifiques affirment que la chaleur est exacerbée par le changement climatique d’origine humaine.