Un tribunal de Hong Kong condamne 14 activistes prodémocratie

Le groupe faisait partie des 47 personnes, y compris certains des principaux défenseurs de la démocratie de Hong Kong, inculpées pour une primaire non officielle en 2020 visant à choisir les candidats du camp démocratique pour une élection du Conseil législatif qui a ensuite été reportée.

Beaucoup d’entre eux sont détenus depuis leur arrestation lors d’une opération avant l’aube en janvier 2021.

Deux des accusés – l’avocat et ancien conseiller de district Laurence Lau et le travailleur social et ancien conseiller de district Lee Yue-shun – ont été acquittés, devenant les premières personnes à être innocentées des accusations de la loi sur la sécurité nationale depuis l’entrée en vigueur de la législation il y a près de quatre ans. Lau, l’un des rares accusés à avoir obtenu une libération sous caution, a organisé sa propre défense.

Les autres accusés ont plaidé coupables.

Le ministère public a allégué que le groupe avait prévu d’utiliser leurs positions au sein du conseil législatif – s’ils étaient élus – pour bloquer le budget annuel de Hong Kong, une manœuvre qui aurait forcé le principal dirigeant de la ville à démissionner et à dissoudre le législatif.

Les juges ont déclaré qu’ils avaient interprété de manière large la loi sur la sécurité et qu’ils étaient d’accord avec le ministère public que le plan allégué aurait conduit à « une instabilité politique menant à une crise constitutionnelle ».


La plupart des accusés sont détenus depuis leur arrestation en janvier 2021 \[Chan Long Hei/AP Photo\]

Dans une déclaration suite à la décision, Maya Wang, directrice par intérim pour la Chine de Human Rights Watch, a déclaré que le verdict montrait le « mépris total » à Hong Kong pour les processus politiques démocratiques et l’État de droit.

 »La démocratie n’est pas un crime, quel que soit ce que le gouvernement chinois et sa cour désignée à Hong Kong peuvent dire », a déclaré Wang. « Pékin a promis au peuple de Hong Kong le suffrage universel. C’est Pékin qui doit être tenu responsable de ses multiples manquements à ces promesses et de l’effacement flagrant des droits humains fondamentaux garantis par les lois et la constitution de Hong Kong. »

De son côté, Sarah Brooks, directrice pour la Chine d’Amnesty International, a qualifié la décision de « l’illustration la plus impitoyable » de l’utilisation de la loi sur la sécurité pour « réprimer la dissidence ».

Pékin a imposé la loi sur la sécurité nationale à la suite des manifestations massives de 2019, déclenchées par des plans gouvernementaux pour permettre l’extradition vers le continent, où les tribunaux sont contrôlés par le Parti communiste chinois. Ces manifestations ont évolué en appels à plus de démocratie et à une enquête sur la brutalité policière. Lors des élections du conseil de district cette année-là, les candidats pro-démocratie ont remporté une victoire écrasante et espéraient construire sur ce soutien pour gagner plus de sièges lors des élections du Conseil législatif prévues pour septembre 2020. Le gouvernement a ensuite invoqué des lois d’urgence pour reporter les élections d’un an avant que Pékin ne modifie les règles électorales pour limiter davantage le nombre de sièges élus directement et s’assurer que seuls les candidats considérés comme « patriotes » puissent se présenter.

Près de 300 personnes ont été arrêtées en vertu de la loi sur la sécurité ou d’une loi sur la sédition datant de l’ère coloniale, et Hong Kong a adopté en mars un projet de loi sur la sécurité nationale domestique, connu sous le nom d’Article 23, qu’elle a déclaré nécessaire pour « combler les lacunes ».

Le procès des 47 passera maintenant à la phase de condamnation et d’atténuation lorsque les juges examineront les circonstances de chaque accusé.

Les experts ont précédemment déclaré à Al Jazeera que le processus pourrait prendre jusqu’à six mois, et que tout accusé en liberté sous caution pourrait voir sa caution révoquée.


L’avocat et ancien conseiller de district Laurence Lau (centre) était l’une des deux personnes acquittées. Il a monté sa propre défense \[Peter Parks/AFP\]

Les principaux « auteurs » identifiés ou ceux considérés comme des leaders risquent une peine maximale de réclusion à perpétuité en vertu de la loi sur la sécurité. Les « auteurs » de niveau inférieur pourraient être condamnés à une peine de trois à dix ans pour « participation active », tandis que les « autres participants » pourraient être condamnés à une peine allant jusqu’à trois ans.

Le fait de plaider coupable permet généralement aux accusés de bénéficier d’une réduction de peine, mais il n’est pas clair si le tribunal de la sécurité nationale suivra cette convention.

Les 47 accusés ont entre 20 et 60 ans passés et comprennent certaines des figures d’opposition les plus en vue de Hong Kong, dont Benny Tai, 59 ans, un érudit en droit et l’un des organisateurs présumés ; l’activiste pour la démocratie Joshua Wong, 27 ans ; l’ancienne journaliste et législatrice Claudia Mo, 67 ans ; et l’activiste de longue date Leung Kwok-hung, 68 ans, communément connu sous le nom de Long Hair.

L’un d’entre eux, Gordon Ng, est citoyen australien. Le ministre australien des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré que l’Australie était « profondément préoccupée » par les verdicts et continuerait de soulever la question auprès des responsables en Chine et à Hong Kong.

 »L’Australie a exprimé ses vives objections aux autorités de Hong Kong quant à l’application continue et vaste de la législation sur la sécurité nationale pour arrêter et faire pression sur les figures pro-démocratique, les groupes d’opposition, les médias, les syndicats et la société civile, » a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Owen Chow, qui avait plaidé non coupable, est resté stoïque après le verdict. « L’avenir ne peut être prédit, et la vie continue d’être pleine d’incertitudes, mais le principe immuable est la foi et la croyance, » a-t-il écrit dans un message sur Facebook.