Plateforme flottante pour le gaz : Début de la production imminente

Après une attente prolongée, les gouvernements mauritanien et sénégalais ont annoncé que la gigantesque plateforme flottante pour le traitement et l’exportation du gaz avait atteint, samedi dernier, sa destination aux frontières maritimes communes des deux pays. Cette arrivée marque une étape clé pour le champ gazier de « Tortue Ahmeyim », qui dispose de réserves estimées à 25 trillions de pieds cubes.

Selon un communiqué de la compagnie sénégalaise Petrosen, l’arrivée de la plateforme indique que plus de 92 % du travail a été accompli. Il ne reste plus qu’à installer la plateforme et à la relier aux sites de forage sous-marins pour démarrer la production.

Calendrier de production fixé à 2024

Les ministres de l’Énergie de la Mauritanie et du Sénégal avaient confirmé en janvier dernier que les deux pays prévoyaient de commencer la production de gaz commun au troisième trimestre de 2024. Ainsi, dans quelques mois, le gaz commencera à affluer des eaux mauritaniennes et sénégalaises, satiant un marché mondial avide de gaz en raison des perturbations causées par la guerre russo-ukrainienne.

En parallèle, des dizaines de millions de dollars afflueront vers les trésoreries des deux pays, leur permettant de réaliser un décollage économique significatif, selon les prévisions du Fonds monétaire international.

Le long voyage de la plateforme flottante

Comme les espoirs qui y sont attachés, le voyage de la gigantesque plateforme flottante pour la production de gaz a été long et sinueux. La construction de cette plateforme a débuté en 2019 en Chine, mais elle a été retardée par la pandémie de Covid-19 et achevée en janvier 2023. Ensuite, la plateforme a fait une escale à Singapour, puis aux îles Maurice, avant d’atteindre le port de Tenerife en Espagne pour des inspections de sécurité. Enfin, elle a poursuivi sa route vers sa destination finale à 40 kilomètres au large des côtes mauritaniennes et sénégalaises.

Selon un communiqué de British Petroleum (BP), l’opérateur du champ gazier « Tortue Ahmeyim », la plateforme sera reliée à différents équipements sous-marins pour démarrer sa production. Le gaz sera d’abord séparé des autres éléments tels que l’eau et les sédiments, puis acheminé vers des unités de stabilisation et de conditionnement avant d’être exporté vers une station de liquéfaction située à 10 kilomètres au large.

Station de liquéfaction: Transformation et stockage du gaz

La station de liquéfaction est en fait un navire converti, notamment préparé à Singapour en novembre 2023 et arrivé près des côtes mauritaniennes et sénégalaises en février dernier. BP a annoncé que la station est maintenant en place et qu’elle comprend quatre unités de liquéfaction avec une capacité annuelle de 2,5 millions de tonnes et un stockage de 125 000 mètres cubes. Elle refroidit le gaz naturel jusqu’à -162°C pour le liquéfier.

En avril dernier, BP a également annoncé que 75 kilomètres de pipelines avaient été installés pour transporter le gaz des puits à la station de liquéfaction, où il sera stocké avant d’être chargé sur des navires pour les marchés mondiaux. Toutes les quantités prévues pour la phase initiale ont déjà été vendues.

Histoire et capacité du champ gazier « Tortue Ahmeyim »

Le champ gazier « Tortue Ahmeyim » est situé à 115 kilomètres des côtes mauritaniennes et sénégalaises, à une profondeur de 2850 mètres, ce qui en fait l’une des installations les plus profondes d’Afrique. Découvert en avril 2015, il est estimé à 25 trillions de pieds cubes de gaz.

La répartition des parts du projet est la suivante :

• British Petroleum (BP) détient 56 %
• Kosmos Energy des États-Unis possède 27 %
• Le Sénégal détient 10 %
• La Mauritanie détient 7 %

Selon les données des ministères du Pétrole et de l’Énergie des deux pays et de BP, le champ gazier « Tortue Ahmeyim » devrait produire : 2,5 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié par an lors de la première phase de production prévue pour devenir opérationnelle entre 2027 et 2028.

Une source anonyme a indiqué à Al Jazeera que BP avait informé les responsables mauritaniens et sénégalais qu’il était possible que la production de la deuxième phase ne dépasse pas 5 millions de tonnes en raison de la structure non connectée du champ, nécessitant ainsi plus de forages et de coûts supplémentaires.

Retards répétés dans la production

Initialement, la production de gaz naturel liquéfié du champ « Tortue Ahmeyim » devait commencer début 2022. Cependant, la pandémie de coronavirus a repoussé cette date à 2023, avant d’être encore décalée au premier trimestre 2024, puis finalement au troisième trimestre de cette année en raison du retard d’arrivée de la plateforme flottante.

Ces retards sont fréquents dans les grands projets énergétiques, comme l’a expliqué l’expert mauritanien en gaz, Mohamed Abdullah, à Al Jazeera. Plus le projet est grand, plus les risques de retard et de hausse des coûts sont élevés. Malgré trois ans de retard, la mise en place des stations d’exploitation et l’installation des pipelines signifient que la production pourra bientôt commencer.

Impact économique attendu pour la Mauritanie et le Sénégal

Les budgets de la Mauritanie et du Sénégal attendent des recettes importantes avec le début du flux de gaz du champ « Tortue Ahmeyim ». Selon un rapport de la revue française « Jeune Afrique » publié en avril dernier, le Fonds monétaire international (FMI) prévoit que la Mauritanie recevra 14 milliards de dollars en 30 ans.

Pour le Sénégal, Tierno Sidou, directeur général de Petrosen, estime les recettes combinées de « Tortue Ahmeyim » et d’un autre champ gazier exclusivement sénégalais à plus d’un milliard d’euros par an pendant 30 ans.

De son côté, Pierre Goudiaby, président du Club des investisseurs sénégalais, estime que grâce au pétrole et au gaz, le Sénégal pourra sortir de la pauvreté en 10 ans. Il affirme que cela permettra la production de l’énergie nécessaire pour différentes industries, créant ainsi des richesses et de l’emploi.

Le FMI a également publié un rapport en janvier dernier, prévoyant que le taux de croissance en Mauritanie pourrait passer de 5 % cette année à plus de 14 % en 2025, et que le taux de croissance du Sénégal pourrait passer de 7 % en 2024 à plus de 10 % en 2025.

Révision ou renégociation des coûts

Selon une source officielle, BP a affirmé que la pandémie de Covid-19, ainsi que la guerre russo-ukrainienne, avaient fait grimper les coûts de production du champ « Tortue Ahmeyim » de près de 4 à environ 7 milliards de dollars. En conséquence, la Mauritanie et le Sénégal ont décidé de vérifier les coûts réels dépensés par BP.

Comme l’ont annoncé les ministres du Pétrole et de l’Énergie des deux pays, une réunion à Dakar en janvier dernier a lancé des consultations avec BP pour tenter de parvenir à un accord sur ces coûts.

Au Sénégal, le président élu en mars dernier, Bishiru Dioma Faye, avait promis de renégocier les contrats gaziers avec les entreprises étrangères, bien que les observateurs estiment que les déclarations électorales ne correspondent pas toujours à la réalité des décisions. La revue « Jeune Afrique » a rapporté que la renégociation pourrait nuire aux relations entre les parties.

Autres champs gaziers et pétroliers en Mauritanie et au Sénégal

• Mauritanie : espoirs pour le champ « Bir Allah », trois fois plus grand que « Tortue Ahmeyim », avec des réserves estimées à 80 trillions de pieds cubes. Un projet d’exploitation avait été signé avec BP mais n’a pas été prolongé. La compagnie américaine Kosmos a manifesté son intérêt pour ce champ.
• Le champ gazier « Banda » situé à 60 kilomètres de Nouakchott, avec des réserves de 1,2 trillion de pieds cubes. Un contrat d’exploration et de production a été signé avec la compagnie émiratie-égyptienne « Go Gas Holding ».
• Au Sénégal : le champ pétrolier et gazier « Sangomar », situé à 100 kilomètres au sud de Dakar, est exploité par la compagnie australienne Woodside, avec une production attendue de 100 000 barils de pétrole et de 60 à 90 millions de pieds cubes de gaz par jour, prévue pour commencer au milieu de cette année.

Des espoirs en suspens

Les analystes économiques pensent que la bonne gestion et l’efficacité des politiques publiques seront cruciales pour que la Mauritanie et le Sénégal tirent parti de ces ressources gazières. Les exemples de mauvaise gestion des ressources passées, comme les découvertes pétrolières et aurifères précédentes en Mauritanie, alimentent les inquiétudes. Les accords de pêche passés avec des pays étrangers ont également eu des effets limités sur le bien-être des citoyens locaux.