Le navigateur et explorateur espagnol d’origine portugaise, né en 1480, a rejoint les forces du roi espagnol Charles en 1517 et a dirigé le premier voyage d’exploration maritime dans le monde (1519-1522), prouvant ainsi la rotondité de la Terre et découvrant le passage maritime reliant l’Atlantique et le Pacifique en Amérique latine; ce détroit a été nommé « détroit de Magellan » en son honneur. En route vers les îles des Moluques en Indonésie, il a été tué par des chefs philippins en raison de différends avec leur sultan et leur héros national musulman, Lapu-Lapu, avant d’achever sa mission.
Naissance et éducation
Ferdinand Magellan est né en 1480 dans la municipalité de Sabrosa, dans la province de Trás-os-Montes, au nord du Portugal, issu d’une famille de l’élite. Son père était maire du port d’Aveiro, tandis que sa mère était membre du conseil des nobles. Élevé au sein de l’aristocratie, Ferdinand a été imprégné de soins et d’attention dès son jeune âge, nourrissant sa passion pour l’aventure et les défis.
Études et formation
En raison de son statut social privilégié, Ferdinand Magellan a reçu une éducation exceptionnelle, étudiant les mathématiques, l’astronomie et la navigation maritime. À l’âge de douze ans, il a été envoyé à Lisbonne, où il est resté jusqu’à son entrée à la cour et au service du roi Manuel Ier, qui a régné sur le Portugal de 1495 à 1521. Au sein de la cour, il a reçu de nombreuses leçons et a été formé aux arts martiaux qui l’ont préparé à rejoindre l’armée en 1505.
Expérience militaire
Magellan a rejoint l’armée portugaise à l’âge de vingt ans et en 1505, il a navigué avec l’expédition royale liée à l’ouest de l’Inde, participant aux missions d’occupation en Afrique de l’Est. Pendant cette période, il a concentré ses efforts dans la marine, démontrant son excellence dans le domaine de la navigation et des stratégies offensives en mer. Lorsque les forces royales portugaises ont cherché à envahir la ville de Malacca en Malaisie en 1511, Ferdinand se trouvait à la pointe des forces navales armées.
Après la prise de Malacca, les Portugais ont exercé un contrôle sur les ports malaisiens via le détroit de Malacca, donnant à leurs forces une victoire significative et une supériorité dans l’Extrême-Orient. Magellan a observé les voyages portugais vers les îles des Moluques (îles aux épices) en Indonésie, riches en ressources et en épices variées.
Après l’occupation de Malacca, il est retourné par voie maritime au Portugal, rejoignant l’expédition de la Couronne portugaise chargée d’exploration. Il a participé à l’invasion de la ville d’Azemmour au Maroc, où il a été blessé à la jambe, devenant ainsi boiteux de manière permanente. Pendant les batailles d’Azemmour, Magellan a pillé et volé, ce qui a entraîné sa condamnation et l’a privé de toute avancée dans les rangs militaires.
Allégeance à l’Espagne
Au 15ᵉ siècle, le commerce des épices a prospéré en Europe pour son rôle dans la préservation des aliments et l’amélioration de leur goût. Les terres européennes n’étaient pas propices à leur culture en raison du climat froid, donc elles étaient importées par voie maritime depuis les îles des Moluques en Indonésie. Le Portugal et l’Espagne ont rivalisé pour les voies maritimes menant à ces îles, jusqu’à ce que le Portugal domine la route maritime passant par le cap de Bonne-Espérance, au sud de l’Afrique, ce qui a suscité l’indignation de l’Espagne, laquelle n’a pas accepté cette situation.
Pour éviter ce conflit et les frictions entre les deux pays, Ferdinand Magellan a proposé l’idée de financer un voyage à la recherche d’une autre voie maritime, mais le roi Manuel Ier du Portugal a rejeté cette idée. Conformément au traité de Tordesillas de 1494, signé entre le Portugal et l’Espagne pour régler les conflits sur les lieux découverts, les côtes d’Afrique, de l’Inde et de l’Asie de l’Est étaient la propriété du Portugal, tandis que l’accord stipulait que l’Espagne possédait les Amériques et les régions occidentales.
Après avoir échoué à convaincre le roi du Portugal de le soutenir dans sa traversée intercontinentale, Magellan se tourna vers l’Espagne et débarqua à Séville le 20 octobre 1517.
En Espagne, il rencontra le roi Charles et lui expliqua que les îles des Moluques appartenaient à l’Espagne géographiquement. Le roi fut convaincu de financer un voyage d’exploration sous sa direction.
Reconstitution scientifique en 3D d’une flotte de galions espagnols dirigée par Fernand Magellan au 16ᵉ siècle, navires simulés et animés dans un vaste bassin océanique. Cette expédition navigue devant des îles dans l’océan Atlantique pour effectuer le tour du monde (Crédits photo : Getty)
Voyage maritime de Magellan
Le 1ᵉʳ mars 1518, le roi d’Espagne nomma Magellan amiral et finança son voyage visant à découvrir de nouvelles voies maritimes et à localiser les îles des Moluques riches en épices.
Magellan a équipé une flotte de cinq navires, le plus important étant le navire Trinidad qu’il commandait et le navire Victoria qui a réussi à revenir du voyage, avec un équipage composé de 270 soldats originaires de différentes villes européennes. Ils ont quitté Séville le 10 août 1519.
Ils ont navigué vers le sud dans les eaux de l’Atlantique, longeant la côte est du Brésil jusqu’à ce qu’ils atteignent le port de San Julián, au sud de l’Argentine, en mars 1520, où ils sont restés cinq mois en raison de changements climatiques les empêchant de poursuivre leur route.
Pendant leur séjour en Argentine, l’un de leurs navires a été détruit, un autre est rentré en Espagne, et une mutinerie a éclaté parmi certains de ses soldats, mais il a réussi à réprimer la rébellion, exécutant plusieurs de ses partisans.
En octobre 1520, ils ont repris leur route vers le sud jusqu’à ce qu’ils atteignent un détroit au plus sud du continent américain. Après 38 jours de tentatives pour traverser ce détroit, rempli de requins, de vents violents, et de vagues déferlantes, ils sont arrivés à un autre océan auquel ils ont donné le nom de l’océan Pacifique.
Il a été le premier à découvrir ce détroit qui relie l’Atlantique et le Pacifique, qui a été nommé en son honneur « détroit de Magellan ». En raison des vents de mer violents, il s’est éloigné de la route des îles des Moluques, qu’il cherchait, ainsi que des côtes de l’Argentine, ce qui a entraîné une pénurie de ravitaillement et de nourriture pour son cortège, certains de ses soldats étant morts de scorbut.
Le 6 mars 1521, l’expédition de Magellan est parvenue à l’île de Guam, où elle s’est ravitaillée en fournitures essentielles, puis a poursuivi son voyage jusqu’à la région de Cebu aux Philippines.
Guerre avec les habitants des Philippines
Dans sa lettre au roi Charles, Ferdinand avait prévu de partir de Guam vers les Moluques et de revenir en Espagne, mais lors de son séjour à Cebu, il a tissé des liens solides avec les autochtones et a souhaité les intégrer à la domination espagnole.
Les habitants de la région de Cebu étaient en guerre et en conflit avec les habitants de l’île de Mactan, qui étaient sous domination musulmane. Les habitants de Cebu ont apporté leur aide à Magellan, décidant de les aider à soumettre les communautés musulmanes.
Bien que son équipe lui ait conseillé de se concentrer sur sa mission et de poursuivre la navigation vers les îles des Moluques, il a refusé et a insisté pour participer aux conflits locaux. Cela a empêché sa capacité à achever son voyage qui touchait à sa fin avec succès, à atteindre les îles des Moluques riches en épices et à revenir en Espagne.
Bien qu’il n’ait pas atteint son objectif, qui était d’atteindre les îles indonésiennes, ses soldats ont accompli la mission, il s’agissait du premier voyage autour du monde dans l’histoire, débutant en Europe, traversant l’Afrique, l’Amérique et l’Asie, et revenant à son point de départ.
Magellan a découvert le passage maritime situé en Amérique latine et reliant les océans Atlantique et Pacifique qui a été nommé d’après lui (Crédits photo : Getty)
Décès
Ferdinand Magellan est décédé le 27 avril 1521 après avoir combattu le chef des groupes musulmans philippins sur l’île de Mactan, le sultan Lapu-Lapu. Selon certaines sources, Magellan souhaitait le convertir et l’intégrer à la domination espagnole.
Après sa mort, son assistant a continué le voyage et est arrivé aux îles des Moluques en Indonésie, chargée d’épices les navires espagnols se dirigeant vers la destination. Sur le chemin du retour, les forces portugaises ont intercepté l’équipe de l’expédition, ont capturé de nombreux membres de son équipe, et ont endommagé plusieurs de ses navires.
Le 8 septembre 1522, le navire Victoria est arrivé sur les côtes espagnoles avec 17 soldats et une grande cargaison d’épices. Il s’agit du seul navire de l’expédition maritime à être revenu de la mission menée par Magellan.