Les effets du changement climatique ont pris une place prépondérante sur l’agenda des priorités africaines ces dernières années. Bien que la contribution du continent africain aux émissions de gaz à effet de serre ne dépasse pas 4 % du total mondial, il figure parmi les régions les plus touchées par les conséquences catastrophiques du changement climatique.
Les inondations, les ouragans et les perturbations des saisons de pluies détruisent les écosystèmes et menacent la vie des communautés qui en dépendent, ouvrant la porte aux « guerres climatiques » et à la lutte pour des ressources en diminution.
Certains chercheurs associent les difficultés économiques résultant de la perte de moyens de subsistance due aux changements climatiques extrêmes, tels que les inondations, la désertification ou l’érosion des sols, à l’augmentation des conflits violents dans de nombreuses régions du continent. Le rapide déclin environnemental prive les populations de l’opportunité de s’adapter aux nouvelles conditions, les laissant sans protection face à des conditions économiques et de subsistance en constante régression.
Selon une étude issue de plusieurs institutions telles que l’Institut suédois des affaires internationales, ces changements rapides et extrèmes entraînent une augmentation des tensions et des conflits locaux pour le partage des ressources déjà limitées. De plus, l’aggravation de la pauvreté et du chômage chez ceux dont les ressources sont détruites les pousse à rechercher des moyens de subsistance par tous les moyens disponibles, créant ainsi un terreau propice au crime organisé, à la violence et à l’adhésion à des groupes armés, qui représentent l’alternative économique la plus lucrative.
Une étude du Stockholm International Peace Research Institute a qualifié la situation du lac Tchad en Afrique de l’Ouest comme un exemple illustratif. Le vaste assèchement menaçant les moyens de subsistance de 30 millions d’agriculteurs et de pêcheurs qui en dépendent a transformé son environnement en un terrain idéal pour le recrutement de combattants par des groupes armés tels que Boko Haram, dont les activités prospèrent et se propagent dans les quatre pays riverains du lac, à savoir le Niger, le Nigeria, le Tchad et le Cameroun.
Le sécheresse qui frappe la corne de l’Afrique a entraîné la mort de plus de 13 millions de têtes de bétail entre 2020 et 2022. La région abrite 37% des nomades du monde, avec entre 12 et 22 millions de pasteurs rien qu’en Afrique de l’Est, formant la principale masse démographique dans les zones semi-arides couvrant près de 60% de sa superficie.
Ces communautés pastorales sont parmi les plus vulnérables face aux changements climatiques. La sécheresse sans précédent qui frappe la corne de l’Afrique a entraîné la mort de plus de 13 millions de têtes de bétail entre 2020 et 2022 en raison du manque d’eau et de fourrage, privant leurs propriétaires non seulement de leur source de revenus mais aussi de leur base de subsistance, qui est cruciale pour leur survie, selon Cyril Ferrand, chef de l’équipe de résilience en Afrique de l’Est de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
Ceux-ci ont été contraints de changer leurs itinéraires et de déplacer leur bétail vers de nouveaux territoires pour trouver des pâturages, les exposant ainsi à des conflits violents résultant de la concurrence pour les ressources partagées, en raison du manque de mécanismes communs pour régler les conflits et cohabiter, selon une étude sur le changement climatique et les conflits violents en Afrique de l’Est menée par Sebastian van Baalen et Malin Mobjörk. Elle raconte également comment la raréfaction des ressources dans la région de South Kordofan au Kenya a créé une crise environnementale qui a incité les nomades à se déplacer vers le sud, les mettant en conflit croissant avec les agriculteurs de la région.
L’impact du changement climatique sur les conflits est souvent complexe, influencé par des facteurs tels que la gouvernance, la corruption institutionnelle, l’insécurité et les tensions sociales. Cela rend ces endroits vulnérables à l’escalade des conflits violents pour les ressources, l’érosion des institutions de médiation des conflits et l’augmentation des risques d’instabilité régionale et de vulnérabilité à la violence.
L’augmentation de la migration et du déplacement interne fait partie des réponses naturelles aux situations humaines complexes résultant des changements climatiques. La diminution continue des ressources pousse les populations à se rendre dans des régions plus riches en ressources, tandis que de fortes pluies et des inondations forcent de nombreuses personnes à se déplacer à plusieurs reprises dans des pays comme la Somalie, le Soudan et le Niger.
Un rapport du Centre de suivi des déplacements internes a révélé que le nombre de déplacés internes en raison des catastrophes environnementales en Afrique subsaharienne en 2022 a atteint 7,4 millions, ce qui représente une augmentation de près de trois fois par rapport à l’année précédente, ne dépassant pas 1,6 million en 2013.
Le professeur Alexander de Juan a souligné dans une étude publiée en 2015 que les zones où les taux de migration sont les plus élevés voient également les risques de conflits pour les ressources augmenter, aboutissant souvent à des actes de violence, car les groupes venant de différentes régions et de différentes races manquent souvent d’institutions communes pour régler les conflits, tout en étant généralement plus habiles à mobiliser les ressources nécessaires à la violence.
Les élites locales exploitent les conflits locaux de faible intensité en les exacerbant pour servir leurs intérêts personnels, faisant ainsi de l’escalade de la violence une méthode efficace pour éliminer leurs opposants, tout en préservant le soutien des groupes touchés.
Des études ont montré des liens entre la rareté des ressources, les conflits communautaires et les élites nationales au Kenya, avec le régime de l’ancien président Daniel Arap Moi, qui a incité les tensions ethniques en organisant la violence entre les communautés pastorales et les fermiers venant d’autres groupes ethniques qui s’étaient installés sur leurs terres ancestrales, exploitant les injustices liées à la réduction drastique des terres fertiles.
Malgré le scepticisme de certains chercheurs quant au lien direct entre le changement climatique et les conflits, de nombreuses études récentes ont mis en évidence l’interaction de ses conséquences avec d’autres problèmes structurels et déséquilibres que connaissent les pays du continent africain.
De nombreux pays africains souffrent d’un mélange de problèmes allant d’un accès limité ou inégal aux ressources naturelles, à des tensions communautaires sur des bases diverses, en passant par la pauvreté et les inégalités économiques. La faible capacité des institutions étatiques à garantir la sécurité des citoyens, combinée à la corruption politique et administrative, a conduit à une gouvernance inefficace, à des pratiques non démocratiques, à une défiance envers l’autorité de l’État et à ses légitimités, ainsi qu’à des mouvements de rébellion.
Ces facteurs ont créé un environnement propice à la transformation du changement climatique en incitatif à recourir à la violence.
Alors que la migration provoquée par le changement climatique seule ne peut expliquer le déclenchement d’un conflit dans une région plutôt que dans une autre, sa combinaison avec une gouvernance médiocre, une corruption institutionnelle, une insécurité et des tensions sociales fait de ces déplacements un élément majeur du mélange générateur de conflits.