Lloyd Austin, le général silencieux

Lloyd James Austin est un général à la retraite de l'armée américaine, né en 1953. Il est le premier Américain d'origine africaine à être nommé à la tête du département de la Défense des États-Unis (Pentagone). Sa réputation militaire s'est construite grâce au succès de la direction de sa 3ème division d'infanterie sur Bagdad en avril 2003 et de la prise de la ville.

On le décrit comme "le cerveau de l'attaque contre Bagdad", et il était connu durant sa carrière militaire comme le général silencieux. Cependant, depuis qu'il est à la tête du Pentagone, il n'est pas resté silencieux face aux conflits militaires majeurs à travers le monde, notamment la guerre russe en Ukraine et la guerre israélienne sur la bande de Gaza.

Naissance et enfance

Lloyd James Austin est né le 3 août 1953 dans la ville de Mobile, en Alabama, dans la région sud-est des États-Unis, au sein d'une famille d'origine africaine.

Son père, Lloyd James Austin Jr., était employé des postes, tandis que sa mère, Aletia Taylor Austin, était femme au foyer. Il a grandi à Thomasville, en Géorgie.

Il s'est marié dans les années 80 avec Charlene Denise Banner, avec qui il a eu deux enfants : Reginald Hill et Christopher Hill.

Éducation et formation académique

Austin a obtenu son diplôme d'études secondaires à Thomasville High School et a poursuivi ses études universitaires à l'Académie militaire des États-Unis, d'où il est sorti diplômé en juin 1975 avec un baccalauréat en sciences.

Il a ensuite acquis une maîtrise en arts dans l'éducation des conseillers de l'Université d'Auburn en 1986 et une maîtrise en administration des affaires de l'Université Webster en 1989.

En plus de son parcours académique, il est également diplômé des cours basiques et avancés d'officiers d'infanterie, de l'École de commandement et d'état-major de l'armée et du War College militaire.

Lloyd Austin (à gauche) et l'ancien ministre turc de la Défense, Khulusi Akar, lors d'une réunion des ministres de la Défense de l'OTAN avec les partenaires de l'Union européenne (European)

Expérience politique et pratique

Austin a commencé ses missions militaires en 1975 dans les bases américaines en Allemagne de l'Est, où il a été nommé sous-lieutenant dans le 3ème bataillon d'infanterie.

Il a gravi les échelons militaires et occupé divers postes et missions pendant plusieurs années, incluant ses premiers services dans divers bataillons et régiments de l'armée américaine.

En 1981, il fut affecté à Indianapolis, en Indiana, où il a été officier des opérations au commandement du recrutement de l'armée américaine, puis il a pris le commandement d'une compagnie dans le bataillon de recrutement. Après avoir terminé cette mission, il est retourné à l'université pour des études supérieures.

De retour à Fort Bragg en 1993, il a pris le poste de commandant du 2ème bataillon dans le 505ème régiment d'infanterie parachutiste et de la 82e division aéroportée. Par la suite, il a été nommé commandant de la 3ème brigade de la 82e division aéroportée de 1997 à 1999.

Après avoir terminé son service à Fort Bragg, il a été nommé au Pentagone où il a occupé le poste de chef de la section des opérations conjointes de l'état-major interarmées de 1999 à 2001.

Il a été assistant du commandant de la 3ème division d'infanterie en Géorgie et en Irak de juillet 2001 à juin 2003, et sa division a mené l'invasion de l'Irak en mars 2003 et s'est emparée de l'aéroport international de Bagdad et a contrôlé la capitale irakienne pendant l'invasion américaine de l'Irak.

Austin (à gauche) a visité Tel Aviv au début de la guerre contre Gaza en octobre 2023 et s'est réuni avec les dirigeants israéliens (Anadolu)

Il devint le commandant général de la 10ème division de montagne à Fort Drum à New York et de la 180ème division en Afghanistan de septembre 2003 à août 2005.

En septembre 2005, Austin devint le chef d'état-major du commandement central des États-Unis sous la présidence de l'ancien président américain George Bush, restant en poste jusqu'en novembre 2006, puis devenant le commandant général du 18ème corps aéroporté en décembre de la même année.

Austin retourna en Irak et prit le commandement du Corps multinational de février 2008 à avril 2009.

Le général est retourné aux bureaux en revenant aux États-Unis et a été nommé directeur de l'état-major interarmées au Pentagone pendant un an à partir d'août 2009.

Il est retourné en Irak en septembre 2010 en tant que commandant général des forces américaines là-bas, supervisant les forces de la coalition et le processus de retrait des forces américaines achevé en décembre 2011.

Il a ensuite servi en tant que vice-chef d'état-major de l'armée, le 33e, de janvier 2012 à mars 2013; pendant ce temps, en janvier 2012, l'ancien président américain Barack Obama l'a nommé pour être le 12e commandant du Commandement central américain, où il est resté en poste pendant trois ans à partir de mars 2013.

Il a supervisé l'élaboration et la mise en œuvre de la stratégie militaire et des opérations conjointes dans tout le Moyen-Orient, l'Asie centrale et l'Asie du Sud et a supervisé la campagne militaire contre l'État islamique en Irak et en Syrie.

Lloyd Austin visite les troupes américaines dans la base polonaise (Getty)

Austin a pris sa retraite de l'armée en avril 2016 et s'est tourné vers le secteur privé. Il a fondé le groupe de stratégie Austin à responsabilité limitée, en tant que propriétaire et président. Il est également devenu membre des conseils d'administration de plusieurs entreprises américaines et partenaire de plusieurs entreprises américaines. Il est resté dans le secteur privé jusqu'en 2020.

Le 8 décembre 2020, le président américain Joe Biden l'a nommé au poste de secrétaire à la Défense, et le 21 janvier 2021, le Congrès a approuvé une dérogation permettant à Austin de devenir secrétaire à la Défense en vertu d'une loi exigeant que sept ans se soient écoulés depuis son service actif dans l'armée avant d'assumer le ministère. Le Sénat a voté le lendemain par 93 voix contre deux en faveur d'Austin, qui est devenu le premier secrétaire à la Défense américain d'origine africaine.

Austin est un fervent défenseur de la stratégie "d'engagement avec les forces locales" pour résoudre les différends internes des pays où les forces américaines sont présentes, comme ce fut le cas dans la province d'Anbar en Irak avec les "Conseils de l'éveil" et avec les Forces démocratiques syriennes.

Il est un partisan de la coopération continue avec les alliés historiques des États-Unis et s'est opposé au retrait de l'administration du président Donald Trump de l'accord nucléaire iranien, considérant que le retrait privait Washington de l'opportunité de surveiller et de contrôler l'activité nucléaire iranienne que l'accord permettait.

Biden a déclaré lorsqu'il a nommé Austin au Pentagone qu'il était "exceptionnellement qualifié pour faire face aux défis et crises que nous rencontrons actuellement".

Austin est retourné en Irak en septembre 2010 en tant que commandant général des forces américaines là-bas (Reuters)

Position sur la guerre contre Gaza

Depuis le début de "Tempête de l'Al-Aqsa" et la guerre qu'Entité sioniste mène contre la bande de Gaza depuis le 7 octobre 2023, Austin s'est engagé à fournir un soutien militaire supplémentaire à Entité sioniste pour renforcer ses capacités à faire face au mouvement de résistance islamique (Hamas). Il a reconnu le soutien solide des États-Unis à Entité sioniste, révélant que l'Amérique cherche à s'assurer que Entité sioniste a tout ce dont il a besoin pour se défendre.

Le jour suivant "Tempête de l'Al-Aqsa", Austin a ordonné le déploiement du groupe aéronaval "Gerald R. Ford" en Méditerranée orientale en soutien à Entité sioniste, affirmant la rapidité avec laquelle son pays fournit à Entité sioniste des équipements et des ressources supplémentaires.

Austin a visité Tel Aviv au début de la guerre contre la bande de Gaza en octobre 2023 et s'est entretenu avec les dirigeants israéliens, participant également à la réunion du conseil de guerre. Plus tard dans le mois, le "New York Times" a rapporté des responsables américains disant qu'Entité sioniste avait modifié ses plans d'invasion et d'attaque pour les concentrer conformément à ce qu'Austin leur avait suggéré.

Le 22 octobre, Austin a déclaré que son pays agirait contre quiconque tente d'élargir le conflit au Moyen-Orient entre Entité sioniste et le Hamas.

La position d'Austin n'a pas changé au cours des mois de guerre. Au début de décembre 2023, il a déclaré que les États-Unis ne permettraient pas au Hamas de remporter une victoire, que le soutien à Entité sioniste était non négociable et a en même temps averti Entité sioniste contre une défaite stratégique s'il ne respectait pas la protection des civils dans la bande.

Lors de sa deuxième visite à Tel Aviv pendant la guerre contre Gaza en décembre, Austin a affirmé lors d'une conférence de presse tenue là-bas avec son homologue israélien que Washington continuerait de soutenir Entité sioniste avec des armes et des munitions pendant sa guerre contre Gaza, et que la sécurité d'Entité sioniste était liée au démembrement du Hamas. Il a également indiqué que son pays n'avait pas proposé de calendrier pour la fin de l'opération militaire et que cette guerre était "une opération israélienne".

Admission d'Austin à l'hôpital

Au début de janvier 2024, Austin a été admis à l'hôpital en raison de complications suite à une intervention médicale non urgente. Il a passé quatre jours en soins intensifs et n'a pas informé ni le président américain, ni le département de la Défense, ni aucun responsable de haut rang de son admission à l'hôpital avant trois jours, ce qui a suscité une controverse, surtout que cacher l'état de santé dans son cas pendant plusieurs jours est considéré comme une violation du protocole standard pour ces situations.

La maladie d'Austin coïncidait avec le congé de son adjointe, ce qui aggravait la situation en l'absence du commandant et de son adjointe. Le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, a nié la démission d'Austin en raison de son malaise.

Dans une déclaration publiée le 6 janvier 2024, Austin a reconnu qu'il aurait pu mieux gérer la situation et s'est engagé à mieux faire à l'avenir, confirmant son retour prochain au Pentagone, sans donner de date spécifique.

Carrières et responsabilités

Dans le secteur militaire

• Officier des opérations dans le commandement de recrutement pour la région d'Indianapolis, puis commandant de compagnie dans le bataillon de recrutement de l'armée américaine en 1981.

• Commandant du 2ème bataillon dans le 505ème régiment d'infanterie parachutiste et de la 82e division aéroportée en 1993.

• Commandant de la 3ème brigade de la 82e division aéroportée de 1997 à 1999.

• Chef de la section des opérations conjointes de l'état-major interarmées de 1999 à 2001.

• Assistant du commandant de la 3ème division d'infanterie de 2001 à 2003.

• Commandant général de la 10ème division de montagne, et commandant des missions conjointes dans la 180ème division en Afghanistan de 2003 à 2005.

• Chef d'état-major du commandement central des États-Unis de 2005 à 2006.

• Commandant du Corps multinational en Irak de 2008 à 2009.

• Commandant général des forces américaines en Irak en 2010.

• Vice-chef d'état-major de l'armée, le 33e, de 2012 à 2013.

• Le 12e commandant du Commandement central américain de 2013 à 2016.

• Le premier secrétaire à la Défense américain d'origine africaine depuis 2021.

Austin (à gauche) avec Netanyahu lors de sa première visite en Entité sioniste le 13 octobre 2023 pendant la guerre contre la bande de Gaza (Reuters)

Dans le secteur privé

• Propriétaire, fondateur et directeur du groupe stratégique Austin à responsabilité limitée en 2016.
• Directeur de la société "Services d'accueil" pour la gestion hôtelière.
• Membre du conseil d'administration de "United Technologies".
• Membre du conseil d'administration d'une organisation à but non lucratif appelée Carnegie Foundation à New York.
• Membre du conseil d'administration de Tenet Healthcare.
• Partenaire dans "Pine Island Capital Partners".
• Membre du conseil consultatif de "Fidelity Investments".

Décorations et distinctions

Austin a reçu un ensemble de distinctions et de médailles, y compris :

• Cinq médailles du service de défense distingué, la plus haute décoration militaire non combattante du pays.
• Trois étoiles du service de défense supérieur et deux décorations de mérite.
• L'étoile d'argent pour avoir mené la 3ème division d'infanterie de l'armée pendant l'invasion de l'Irak le 18 avril 2003.