Fibrillation Atriale – Quand le Cœur Perd son Rythme

Vue d’ensemble

Parfois, les signaux électriques du cœur peuvent perdre leur régularité. Dans le cas de la fibrillation atriale, de nombreuses parties des oreillettes, les deux chambres supérieures du cœur, émettent des signaux électriques désordonnés. Les impulsions électriques provoquent des battements de cœur irréguliers, erratiques et anormalement rapides. Près de 2 millions d’Américains vivent avec la fibrillation atriale, ce qui en fait l’anomalie du rythme cardiaque grave la plus courante.

Signes et symptômes

Un rythme cardiaque anormal est un changement dans la vitesse ou le motif du battement de cœur – le cœur peut battre trop lentement, trop rapidement ou de manière irrégulière. Lorsque le cœur bat trop lentement, trop peu de sang est pompé vers le reste du corps. Lorsque le cœur bat trop vite, il ne peut pas se remplir complètement, et le corps ne reçoit pas le volume de sang dont il a besoin pour fonctionner correctement. Les rythmes cardiaques lents sont appelés bradycardies. Les rythmes cardiaques rapides sont appelés tachycardies.

Le cœur se compose de quatre chambres. Les chambres supérieures, appelées oreillettes, reçoivent et collectent le sang. Les chambres inférieures, appelées ventricules, pompent le sang vers le corps. Travaillant ensemble, les chambres du cœur déplacent le sang vital dans tout le corps.

Il existe plusieurs types de rythmes cardiaques anormaux; certains se produisent dans une des oreillettes et sont appelés atriaux, d’autres se produisent dans les ventricules et sont appelés ventriculaires.

La fibrillation atriale peut causer les symptômes suivants :

• Pression ou douleur thoracique
• Évanouissement, également connu sous le nom de syncope, ou presque évanouissement
• Fatigue
• Étourdissements ou vertiges
• Palpitations, qui peuvent être des sauts, des flottements ou des battements forts dans la poitrine
• Essoufflement

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Diagnostic

Si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’une arythmie, il ou elle ordonnera un ou plusieurs des tests diagnostiques suivants pour déterminer l’origine de vos symptômes.

• Électrocardiogramme. L’électrocardiogramme (ECG ou EKG) enregistre l’activité électrique du cœur. De petits patchs appelés électrodes sont placés sur votre poitrine, vos bras et vos jambes, et sont connectés par des fils à la machine ECG. Les impulsions électriques de votre cœur sont traduites en une ligne ondulée sur une bande de papier mobile, permettant aux médecins de déterminer le modèle du flux de courant électrique dans le cœur et de diagnostiquer les arythmies et les dommages cardiaques.
• Holter monitor. Un holter est un petit appareil portable que vous portez pendant 24 heures. Il permet un enregistrement continu de votre ECG pendant que vous vaquez à vos occupations quotidiennes. Vous devez tenir un journal de vos activités et symptômes. Ce monitor peut détecter des arythmies qui pourraient ne pas apparaître sur un EKG au repos qui n’enregistre que pendant quelques secondes.
• Test d’effort. Le test d’effort (tapis roulant) permet aux médecins d’enregistrer l’activité électrique de votre cœur qui peut ne pas se manifester au repos.
• Moniteur d’événements. Un enregistreur d’événements (boucle d’enregistrement) est un petit moniteur portable transtéléphonique que vous pouvez porter pendant plusieurs semaines. Ce type d’enregistreur est bon pour les patients qui n’ont pas très souvent des symptômes. Le moniteur « boucle » un enregistrement de deux minutes dans sa mémoire qui est constamment réécrit. Lorsque vous ressentez des symptômes, vous appuyez sur un bouton « enregistrer » sur le moniteur qui stocke une bande correspondante de matériel EKG. Les enregistrements sont transmis par téléphone à une station de surveillance 24 heures sur 24 et faxés directement au médecin demandeur.

Traitements

Selon le type et la gravité de votre arythmie, et les résultats de divers tests incluant l’étude électrophysiologique, il existe plusieurs options de traitement. Vous et votre médecin déciderez laquelle vous convient le mieux.

Médicaments

Certains médicaments anti-arythmiques modifient les signaux électriques dans le cœur et aident à éviter que des sites anormaux ne déclenchent des rythmes cardiaques irréguliers ou rapides.

Suivi de l’étude électrophysiologique

Pour vous assurer que le médicament fonctionne correctement après deux jours ou plus à l’hôpital, vous pourrez être ramené au laboratoire pour une étude de suivi. Notre objectif est de trouver le médicament qui vous convient le mieux.

Dispositif implantable (pacemaker)

Tous les dispositifs implantables ou pacemakers fonctionnent sur « demande » et sont utilisés pour traiter les rythmes cardiaques lents. Ce sont de petits dispositifs qui sont implantés sous la peau sous la clavicule et reliés à un ou plusieurs fils de stimulation positionnés à l’intérieur du cœur par une veine ; cela envoie une petite impulsion électrique pour stimuler le cœur à battre lorsqu’il va trop lentement.

Ablation par cathéter

Une technique pionnière à UCSF, l’ablation par cathéter radiofréquence détruit ou perturbe certaines parties des voies électriques causant les arythmies, procurant un soulagement pour les patients qui n’ont peut-être pas bien répondu aux médicaments, ou ceux qui préfèreraient ne pas prendre ou ne peuvent pas prendre de médicaments.

L’ablation par cathéter implique de faire passer un minuscule cathéter à embout métallique par une veine ou une artère dans la jambe et dans le cœur. La fluoroscopie, qui permet aux cardiologues de visualiser sur un moniteur le cathéter se déplaçant dans le vaisseau, fournit une carte. D’autres cathéters, généralement insérés par le cou, contiennent des capteurs électriques pour aider à trouver la zone causant les courts-circuits.

Le cathéter à embout métallique est ensuite manœuvré vers chaque site problématique et des ondes radiofréquences – la même énergie utilisée pour la transmission radio et télévision – brûlent en douceur chaque brin de tissu indésirable. Lorsque l’ablation par cathéter a été tentée pour la première fois, des chocs à courant continu étaient utilisés, mais les chercheurs ont plus tard développé l’utilisation d’ondes radiofréquences – une forme d’énergie plus précise. Avec l’ablation par cathéter radiofréquence, les patients quittent généralement l’hôpital en un jour, contrairement à la chirurgie à cœur ouvert, qui nécessite un séjour d’une semaine et des mois de récupération.

Pour des conditions telles que le syndrome de Wolff-Parkinson-White, dans lequel un brin de tissu fin comme un cheveu crée un chemin électrique supplémentaire entre les chambres supérieures et inférieures du cœur, l’ablation radiofréquence offre une cure. Elle est devenue le traitement de choix pour les patients atteints de ce trouble qui ne répondent pas bien à la thérapie médicamenteuse ou qui ont une propension pour des rythmes cardiaques rapides.

Même dans les arythmies qui peuvent être contrôlées par des médicaments, la procédure s’est révélée économique car elle élimine les échecs de médications qui nécessitent une hospitalisation. C’est également une option attrayante pour les patients âgés qui sont enclins à souffrir d’effets secondaires du traitement médicamenteux et les femmes en âge de procréer qui ne peuvent pas prendre de médicaments en raison de risques potentiels pour la santé du fœtus.

Bien que des études aient montré que l’ablation par cathéter est plus économique que la thérapie médicamenteuse ou la chirurgie, les patients qui subissent la procédure ressentent également une amélioration remarquable de la qualité de vie. Une étude récente de près de 400 patients ayant subi une ablation avec des rythmes cardiaques dangereusement rapides – près d’un tiers d’entre eux étaient considérés comme des candidats à la chirurgie à cœur ouvert – a trouvé qu’un mois après la procédure, 98 pour cent ne nécessitaient aucun médicament et 95 pour cent ont signalé que leur santé générale s’était nettement améliorée. L’étude UCSF a également trouvé une amélioration de la capacité des patients à travailler, à faire de l’exercice et à entreprendre des activités physiques.

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